Due bambini sono tra le sei persone morte in una manifestazione nel Montana dopo che una tempesta di sabbia venerdì sera ha causato un blackout sull’Interstate 90, una delle principali autostrade sia del Montana che degli Stati Uniti occidentali.

Il sergente di pattuglia autostradale del Montana. Jay Nelson ha affermato che gli investigatori non hanno ancora trovato altri fattori che abbiano contribuito all’accumulo di feriti, che ha portato anche all’invio di altri otto feriti in ospedale.

“Tutto indica un evento meteorologico estremo isolato”, ha detto Nelson dell’indagine, descrivendo l’incidente come uno dei peggiori che ha visto con lo stato in 24 anni. “Cosa potevano fare le persone? Era davvero solo un panico”.

Il raduno si è svolto appena a ovest di Hardin, dove sono state chiamate altre ambulanze di Billings per aiutare. L’identità dei morti e le circostanze dei sopravvissuti non sono state ancora rivelate.

Le autorità hanno affermato che l’incidente è stato segnalato intorno alle 16:30, con 21 veicoli, inclusi sei semirimorchi commerciali, che hanno perso il controllo nella tempesta di sabbia alimentata da raffiche di 60 mph (97 km/h).

Non c’era un chiaro chilometraggio di visibilità durante il picco del traffico estivo per coloro che tornavano a casa dal lavoro o viaggiavano per attività ricreative all’aperto, ha affermato Nelson.

Ci sono volute più di sei ore per riaprire completamente la strada.

“Avevamo molti detriti e un disastro completo”, ha detto Nelson.

Il governatore Greg Gianforte ha dichiarato su Twitter: “Sono profondamente rattristato dalla notizia di un gran numero di vittime vicino a Hardin. Per favore, unisciti a me nella preghiera per le vittime e i loro cari. Siamo grati ai primi soccorritori per il loro servizio”.

Il procuratore generale del Montana Austin Knudsen ha dichiarato in una dichiarazione che la Montana Highway Patrol, che sovrintende, sta indagando sulla questione. “Pubblicheremo ulteriori informazioni non appena saranno disponibili ed appropriate per rispetto delle vite perdute e dei loro cari.

Un video di The Billings Gazette mostrava centinaia di roulotte, roulotte e automobili sostenute per miglia lungo le due corsie in direzione est dell’autostrada.

Prima che la tempesta si accumulasse, le tempeste sono apparse nel Montana centro-meridionale tra le 13:00 e le 14:00 e hanno iniziato a spostarsi lentamente verso est, ha affermato Nick Wirts, meteorologo del National Weather Service di Billings.

Quelle tempeste hanno causato un forte temporale che ha coperto Hardin e altre parti del Montana da metà pomeriggio fino alle 21:00 di venerdì. I meteorologi hanno previsto la possibilità di grandinate isolate delle dimensioni di un quarto, venti sparsi fino a 75 mph (121 km/h) e frequenti fulmini.

Virts ha detto che il cosiddetto deflusso – o mareggiata – ha volato circa 30 miglia (48 chilometri) prima delle tempeste.

I venti hanno divampato rapidamente nel periodo dell’incidente, secondo le letture del vicino aeroporto di Big Horn County. 40 mph (64 km/h) sono stati registrati circa 15 minuti prima che l’incidente fosse segnalato e in meno di un’ora un’altra onda di vento ha raggiunto 64 (103 km/h).

Il vento ha raccolto facilmente la polvere – il prodotto delle recenti temperature negli anni ’90 e a tre cifre nell’ultima settimana – e ha ridotto la visibilità a meno di 0,4 km (1/4 di miglio).

“Se hanno alzato lo sguardo al cielo mentre erano a Hardin, probabilmente non hanno visto molto di ciò che si potrebbe pensare di una nuvola temporalesca, e probabilmente non molto”, ha detto Virts. Dal nulla è apparsa una folata di vento”.