Un enorme incendio tre settimane fa ha inghiottito una piccola cittadina di montagna nel nord della California, decimando gran parte del suo centro storico e lasciando blocchi di case in cenere mentre gli equipaggi si preparavano di nuovo giovedì in condizioni meteorologiche pericolose.

Il Dixie Fire, che è stato diffuso da vegetazione secca e tempeste a 40 miglia orarie, è scoppiato mercoledì nella regione settentrionale della Sierra Nevada di Greenville. Una stazione di servizio, una chiesa, un hotel, un museo e un bar erano tra le strutture distrutte nella città risalenti all’era della corsa all’oro in California, dove alcuni degli edifici in legno avevano più di 100 anni.

Gli incendi “hanno bruciato l’intero centro della città. Il sovrintendente della contea di Plumas Kevin Goss ha scritto su Facebook che i nostri edifici storici, le case di famiglia, le piccole imprese e le scuole dei nostri figli sono completamente perdute”.

Il sindaco della contea di Plumas Tom Jones, che ha vissuto la sua vita a Greenville, ha affermato che “più di 100 case sono state distrutte, così come attività commerciali.

“Il mio cuore è schiacciato da quello che è successo lì”, ha detto.

“Abbiamo perso Greenville stasera”, ha detto in un toccante video su Facebook il rappresentante degli Stati Uniti Doug Lamalva, che rappresenta il distretto. “Non ci sono parole.”

Con l’esplosione dei lati nord e est dell’incendio mercoledì, l’ufficio dello sceriffo della contea di Plumas ha emesso un urgente avvertimento online agli 800 residenti della città: “Siete in pericolo immediato e dovete andarvene ora!”

Un avvertimento simile è stato emesso giovedì quando l’incendio è scoppiato a sud-est in direzione di un’altra piccola comunità di montagna, Taylorsville, a circa 10 miglia a sud-est di Greenville.

A nord-ovest, gli equipaggi stavano proteggendo le case a Chester. I residenti erano tra le migliaia sotto ordini di evacuazione o avvertimenti in diverse contee.

Non ci sono state notizie immediate di feriti o morti.

Margaret Elicia Garcia, un’artista e scrittrice che si trovava nel sud della California in attesa dell’incendio, ha visto un video del suo ufficio di Greenville in fiamme. È lì che teneva tutti i diari che aveva scritto dalla seconda elementare e che pubblicava un romanzo a mano sulla scrivania pieghevole di suo nonno.

“Siamo scioccati. Non è che non pensassimo che questo potesse succedere a noi”, ha detto. “Allo stesso tempo, ha preso il controllo della nostra intera città”.

I vigili del fuoco hanno avuto a che fare con persone riluttanti a partire mercoledì. Il loro rifiuto ha significato che i vigili del fuoco hanno trascorso del tempo prezioso a caricare le persone nelle auto per il ritiro, ha affermato Jake Cagle, capo delle operazioni di gestione degli incidenti.

“Abbiamo i vigili del fuoco che tirano fuori le pistole, perché la gente non vuole evacuare”, ha detto.

L’incendio del 14 luglio è il più grande della California e ha annerito più di 504 miglia quadrate. La causa era sotto inchiesta. Ma Pacific Gas & Electric ha affermato che potrebbe essere scoppiata quando un albero è caduto su una delle sue linee elettriche.