MIAMI (AP) – La Guardia Costiera Usa ha cercato martedì 39 persone disperse da diversi giorni dopo che una barca che si credeva utilizzata per un traffico di esseri umani si è capovolta al largo delle coste della Florida in rotta dalle Bahamas.

Un buon samaritano ha chiamato la Guardia Costiera all’inizio di martedì dopo aver salvato un uomo aggrappato alla barca a 45 miglia (72 chilometri) a est di Fort Pierce, ha riferito l’agenzia di sicurezza marittima su Twitter.

L’uomo ha detto di essere con un gruppo di altre 39 persone che hanno lasciato l’isola di Bimini alle Bahamas sabato notte. Ha detto che la barca si è capovolta in caso di maltempo e che nessuno indossava giubbotti di salvataggio.

Il sopravvissuto è stato portato in ospedale per sintomi di disidratazione ed esposizione al sole.

La Guardia Costiera lo chiama sospetto caso di traffico di esseri umani. I funzionari hanno affermato su Twitter che stanno effettuando ricerche sia per via aerea che marittima su un’area di circa 135 miglia (218 chilometri) che si estende da Bimini a Fort Pierce Inlet.

Un fronte freddo nella tarda serata di sabato ha portato maltempo nell’area di Bimini. Tommy Sewell, una guida locale di bonefishing, ha affermato che da domenica a lunedì c’erano venti a 32 km/h e violente raffiche di pioggia.

I migranti hanno a lungo utilizzato le isole delle Bahamas come trampolino di lancio per raggiungere la Florida e gli Stati Uniti. In genere cercano di sfruttare le interruzioni del tempo per effettuare la traversata, ma le navi sono spesso pericolosamente sovraccaricate e soggette a ribaltamento. Ci sono stati migliaia di morti nel corso degli anni.

La Guardia Costiera pattuglia le acque intorno ad Haiti, Repubblica Dominicana, Cuba e Bahamas.

Per la maggior parte, i migranti provengono da Haiti e Cuba, ma la Royal Bahamas Defence Force ha riferito di aver catturato migranti da altre parti del mondo, inclusi Colombia ed Ecuador all’inizio di questo mese.

Venerdì, la Guardia Costiera ha trovato 88 haitiani in una nave da carico sovraccarica a ovest di Great Inagua, Bahamas.

“Navigando nello stretto della Florida, nei passaggi di Windward e Mona… è estremamente pericoloso e può comportare la morte di vite umane”, ha affermato la Guardia Costiera in una dichiarazione lo scorso fine settimana.

Lo scorso luglio, la Guardia Costiera ha soccorso 13 persone dopo che la loro barca si è capovolta al largo di Key West mentre si avvicinava la tempesta tropicale Elsa.

I sopravvissuti hanno detto di aver lasciato Cuba con 22 persone a bordo. Nove sono scomparsi in acqua.

Lo scrittore dell’Associated Press Ben Fox a Washington ha contribuito a questo rapporto.