“Se qualcuno qui ha paura di giocare, passami la palla perché voglio giocare e vincere questo trofeo”.

La squadra che allenava in quel momento, l’Ahtletico Paranaense, stava giocando contro l’Internacional de Porto Alegre nella gara di ritorno della finale di Coppa del Brasile 2019 e pareggiava 1-1 dopo i primi 45 minuti.

Così com’era, dopo una vittoria casalinga per 1-0 all’andata, rischiavano di vedere la partita diretta ai rigori se avessero subito un altro gol.

Bruno Guimaraes era tutt’altro che contento di ciò a cui aveva appena assistito in campo. E così, nonostante avesse solo 21 anni all’epoca, disse ai giocatori molto più grandi di lui di mantenere le cose semplici e di mandargli la palla se necessario.

Ha funzionato e, dopo una prestazione molto migliore, l’Atletico ha ottenuto una vittoria per 2-1 e ha alzato il trofeo.

Avendo già guidato la squadra al titolo di Copa Sudamericana la stagione precedente, il profondo si è guadagnato immediatamente uno status quasi leggendario a Curitiba.

“Quella è stata una partita difficile, con 50.000 tifosi locali sugli spalti, tanta pressione e nel primo tempo non c’era stato alcun successo”, ha detto a BBC Sport Nunes, ora allenatore del Ceara.

“Ma poi, quando siamo arrivati ​​nello spogliatoio, Bruno ha detto quelle parole, anche se era uno dei ragazzi più giovani in circolazione. Questo ha dimostrato la sua maturità e leadership per giocare in un ambiente così sotto pressione”.

Guimaraes dovrebbe ora fare lo stesso per il Newcastle United dopo che i Magpies hanno completato il suo firmando dal Lione con un accordo del valore iniziale di 35 milioni di sterline.

Il 24enne desiderava da tempo un passaggio in Premier League e realizzerà un sogno di lunga data quando arriverà al St James’ Park per aiutare la squadra nella loro lotta per la sopravvivenza.

“Tecnicamente non è mai stato un giocatore molto migliore di altri e nemmeno il più forte fisicamente, ma è una macchina. Qualcuno con una mentalità vincente e una competitività che lo ha reso un giocatore di livello mondiale. Il cielo per lui è il limite” Nunes ha aggiunto.

Potenziale per essere il miglior paese del mondo?

Finora nella sua carriera, Guimaraes ha indossato la maglia numero 39 ovunque abbia giocato.

È lo stesso numero di taxi che suo padre e il suo più grande sostenitore, Dick Gomez, ha guidato per più di due decenni nella loro città natale di Rio de Janeiro. A volte hanno percorso 448 km con sua moglie, Marcia Moura, per vedere il loro figlio suonare per l’Audax a Osasco, un sobborgo industriale di San Paolo.

All’epoca, Guimaraes era stato uno dei pochi giocatori a impressionare in una campagna che ha visto l’Audax retrocesso nella seconda divisione del Campionato di Stato di San Paolo nel 2017. Avrebbe potuto passare subito al calcio ungherese, ma l’Atletico ha fatto un’offerta migliore e si è assicurato la sua servizi in prestito.

Fino all’ultimo minuto, però, c’erano altre squadre che cercavano di raggiungere l’accordo.

Mentre si imbarcava su un volo commerciale per sottoporsi alle visite mediche, il nazionale brasiliano ha scoperto che i principali rivali dell’Atletico, Coritiba, erano in qualche modo riusciti a mettere il loro direttore sportivo al suo fianco sull’aereo con un’offerta di stipendio che avrebbe quadruplicato i suoi soldi pronti.

Non riusciva a crederci, ma alla fine ha scelto di mantenere la parola data all’Atletico e ha raccolto i frutti di quella decisione dopo essere diventato uno dei preferiti dai fan durante uno dei capitoli più celebrati della storia del club.

All’inizio del 2019, quando è partito per il Lione in un trasferimento di 20 milioni (£ 16,6 milioni), è stato accolto dal direttore e leggenda del club Juninho Pernambucano promettendo di renderlo “il miglior giocatore centrale del mondo”.

Non è ancora arrivato, ma le sue prestazioni hanno dato motivo di ottimismo in quella che è stata una stagione incredibilmente difficile per Les Gones.

‘Ancora capace di divertirsi in campo’

L’uomo che ha capitanato il Brasile alla medaglia d’oro ai Giochi Olimpici dell’anno scorso a Tokyo è stato persino paragonato al maestro del Manchester City Kevin de Bruyne.

“Ci manca un giocatore in grado di distribuire palloni”, ha detto il boss della Selecao Tite in un’intervista a France Football nel 2020. “A qualcuno piace [Paulo Roberto] Falco in passato. O come oggi De Bruyne, capace di portare più legatura, creatività, velocità e ritmo. Bruno ha un potenziale enorme e può essere quel giocatore”.

Da allora, si è affermato come parte integrante dell’undici titolare del Lione, impressionando con la sua gamma di passaggi e l’eleganza sulla palla.

Sebbene il suo gioco possa ancora essere migliorato, soprattutto in termini di rifinitura e abilità aeree, molti suggeriscono a Guimaraes di avere un impatto immediato a Newcastle.

L’ex compagno di squadra dell’Atletico Marcelo Cirino, attualmente in campo per il Bahia, ha dichiarato: “Bruno è così bravo che solo guardandoti negli occhi sa dove vuoi la palla. Dobbiamo apprezzare un calciatore così. È uno di quelli ancora capace di divertirsi in campo.

“È un box-to-box per un giocatore che può diventare un riferimento in Premier League, non solo per le sue capacità tecniche ma anche per le sue doti di leadership”.