“Mark ha un chip sulla spalla”, dice l’amico e rivale David Millar di Mark Cavendish – se è così, è il carburante per missili a spingerlo ad altezze straordinarie, specialmente al Tour de France.

Tuttavia, il 38enne dell’Isola di Man non sentirà questo senso di ingiustizia dato che si ritirerà alla fine della stagione.

“Ho perso la volontà di dimostrare che le persone si sbagliano”, ha detto a The Guardian nel 2021.

Quando si è ritirato, potrebbe essersi assicurato il maggior numero di vittorie di tappa del Tour de France: è il detentore del record congiunto a 34 anni con la stella di tutti i tempi dello sport Eddy Merckx.

“In termini di velocisti puri, è il più grande Tour de France di sempre in questo campo”, ha detto ad AFP il direttore del tour Christian Prudhomme.

Per quanto riguarda il record che condivide con The Cannibal, sembra che il mondo esterno sia più interessato di lui.

“Nah”, ha risposto quando gli è stato chiesto da The Guardian se significasse qualcosa per lui.

Tuttavia, non è stato solo un pony da spettacolo, poiché è stato incoronato campione del mondo di corsa su strada nel 2011 e ha vinto la Milano-Sanremo nel 2009.

Come i campioni del Tour de France Bradley Wiggins e Geraint Thomas, ha brillato anche in pista, vincendo tre titoli mondiali a Madison (2005, 2008 e 2016) e vincendo l’oro per l’Isola di Man ai Giochi del Commonwealth del 2006 nello scratch.

L’unico spazio vuoto sul suo mantello che non ha mai riempito era un titolo olimpico. Cavendish ha portato a casa la medaglia d’argento nell’Omnium ai Giochi di Rio 2016.

‘Fai finta’

Da giovane, cresciuto nell’Isola di Man, avrebbe compilato istruzioni tecniche sull’arte dello sprint finale che gli sarebbero servite anni dopo.

Fu anche sull’Isola di Man all’età di 14 anni dove si imbatté per la prima volta in Millar.

“Un ragazzino arrogante di Manx si è avvicinato e ha chiesto il mio autografo”, ha scritto Millar nella sua autobiografia, Racing Through The Dark.

Millar – che ha otto anni più di lui – ha accettato di fargli una foto e anche lui ha accettato.

Millar, che ha ammesso di doping nel 2004 ma dopo essere tornato dal divieto è diventato un convinto attivista antidoping, avrebbe incrociato la strada con il Manx Rocket anni dopo.

“Hai un sacco di ragazzi che vengono da te”, ha detto Millar a ESPN nel 2012.

“Avere uno di quei ragazzi 10 volte più bravo di te ed essere al loro servizio durante il periodo della tua carriera (era nella squadra di corse su strada olimpiche del 2012 insieme al capitano Cavendish) è un po’ surreale.”

La famiglia, ha detto Cavendish nella sua conferenza stampa di lunedì, è fondamentale per lui. Ha avuto alcune esperienze traumatiche con suo fratello Andy dopo aver scontato una pena detentiva per reati di droga.

Ancora più scioccante è stata l’invasione domestica in cui lui e sua moglie Beta – dalla quale ha quattro figli – sono stati minacciati da rapinatori armati di coltello nel novembre 2021.

Cavendish non ha agito all’indomani della rapina, investendo in due alsaziani £ 25.000 ($ 31.100) ciascuno.

Traboccante di istinto competitivo, Cavendish vorrà aggiungere le sue 161 vittorie su strada, di cui 16 al Giro e tre alla Vuelta, per farsi sentire.

Quel totale sarebbe stato molto di più se non fosse stato per il virus Epstein-Barr – che causa la febbre ghiandolare – di cui ha sofferto per anni dopo essere stato diagnosticato erroneamente.

Ciò ha innescato un grave attacco di depressione, ma è chiaramente franco su come vorrebbe essere chiamato.

“Nello sport hai personalità e stile, ma non si traduce in quello che fai come persona”, ha detto a The Guardian nel 2021.

“Puoi fingere, e molti piloti lo fanno.

“Suonano molto bene, ma sono davvero degli stronzi.

“Preferirei essere il contrario. Preferirei essere orgoglioso dell’uomo che vedo allo specchio piuttosto che dell’uomo che vedo in TV.”