Come possiamo scoprire pianeti attorno ad altre stelle? I pianeti sono molto piccoli e deboli rispetto alle stelle su cui orbitano. Per superare questa sfida, gli scienziati utilizzano una varietà di tecniche per trovarli e caratterizzarli.

Per ulteriori informazioni sui diversi metodi utilizzati per scoprire esopianeti, vedere Come trovare un esopianeta.

Testo del video:

Come troviamo i pianeti esterni?

Dal momento che i pianeti sono vicini alle stelle più luminose, come li troviamo effettivamente?

Alcuni pianeti sono stati trovati con una tecnica che utilizza la teoria della relatività generale di Einstein, osservando l’effetto di flessione gravitazionale di un pianeta nascosto mentre la luce avvolge la sua stella ospite.

Il metodo più comune è cercare un’eclissi o un transito quando un pianeta passa davanti alla sua stella ospite. È così che l’osservatorio Keplero trova i pianeti, fissando una vasta area del cielo e aspettando che i pianeti passino davanti alle loro stelle, catturando istantanee ogni secondo.

Il Transiting Exoplanet Survey utilizza la stessa tecnologia sui nostri vicini più prossimi.

Un’altra tecnica rileva cambiamenti molto sottili nella posizione della stella nel cielo: la vibrazione che si verifica quando la gravità di un pianeta invisibile attira la sua stella ospite.

Se il pianeta e la stella sono orientati in modo che la stella si muova verso di noi o si allontani da noi, piuttosto che da un lato all’altro, possiamo rilevare il pianeta come uno spostamento nella luce della stella.

Per quanto riguarda scattare foto degli stessi esopianeti, questo è possibile, ma molto difficile. Il telescopio deve bloccare la luce brillante della stella per rivelare il debole pianeta nelle vicinanze.