Quando pensiamo a Marte come a un pianeta, la prima immagine che viene in mente alla maggior parte delle persone è una terra desolata rossa dove nessuna vita potrà mai prosperare. Tuttavia, il file Posta Questo post della NASA spiega che durante l’inverno il Pianeta Rosso sembra piuttosto sorprendente.
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Il Perseverance Rover e l’Ingenuity Helicopter stanno esplorando l’emisfero settentrionale del Pianeta Rosso, e questa particolare regione sta vivendo il tardo inverno. Il clima del pianeta è guidato dalla polvere. La polvere infatti funge da messaggero, segnalando l’arrivo dell’inverno, però su Marte la polvere non è tutto, c’è anche la neve, il ghiaccio e il gelo.
Ci sono due tipi di neve trovati su Marte: uno è simile alla neve terrestre, fatto di acqua ghiacciata. La sottile aria marziana con temperature fino a -123°C consente alla neve convenzionale di sublimare prima di toccare la superficie.
L’altro tipo di neve è l’anidride carbonica, che molti di noi sulla Terra chiamano ghiaccio secco, che può depositarsi sulla superficie. Infatti, nelle zone pianeggianti vicino ai pali si possono vedere pochi metri di neve.
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La cosa sorprendente è che nessun orbiter o veicolo spaziale ha ancora visto la neve sul Pianeta Rosso, poiché la neve si verifica solo ai poli sotto la copertura nuvolosa di notte e le telecamere orbitali non possono vedere oltre.
Inoltre, poiché non esistevano rover o esploratori in grado di resistere a temperature gelide, nemmeno l’esplorazione sulla Terra era fattibile.
Tuttavia, lo strumento acustico del clima di Marte sul Mars Reconnaissance Orbiter è in grado di rilevare la luce che non è visibile all’occhio umano. Neve di anidride carbonica è stata rilevata ai poli di Marte.
Inoltre, il lander Phoenix che ha raggiunto Marte nel 2008 dotato di laser ha trovato neve ghiacciata d’acqua dalla sua posizione a circa 1.609 chilometri dal polo nord di Marte.
Il rapporto della NASA ha anche evidenziato che, a differenza dei fiocchi di neve sulla Terra che sono a sei facce, i fiocchi di neve marziani saranno a forma di cubo. Questo grazie al Mars Climate Sounder, che può dire che i fiocchi di neve saranno effettivamente più piccoli della larghezza di un capello umano.
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Ghiaccio e anidride carbonica si formano anche su Marte e possono formarsi più lontano dai poli. L’orbiter Odyssey che è arrivato su Marte nel 2001 ha visto la brina formarsi e trasformarsi in un gas alla luce del sole. D’altra parte, i lander Viking hanno individuato il gelo ghiacciato su Marte quando sono arrivati per la prima volta negli anni ’70.
Quando l’inverno finisce, il ghiaccio accumulato si scioglie e si trasforma in gas, formando forme uniche che sembrano formaggio svizzero, macchie dalmate, uova fritte, ecc.
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