ROMA : Il Ct dell’Italia Kieran Crowley ha nominato gli esordienti Tommaso Menoncello e Toa Halafihi tra le giovanili Azzurri per la gara d’esordio del Sei Nazioni contro la Francia a Parigi domenica.

L’ala della Benetton Menoncello, 19 anni, fa il passo avanti dall’Under 20 italiana, mentre il suo compagno di club 28enne, Halafihi, numero otto di origine neozelandese, si è recentemente qualificato per la selezione secondo le regole della residenza.

Paolo Garbisi, 21 anni, regista di Montpellier, inizia in mediano d’apertura con l’uomo del Gloucester Stephen Varney, 20 anni, dentro di lui al mediano di mischia, mentre il capitano Michele Lamaro, 23 anni, è in openside.

Tiziano Pasquali, esordiente, inizia in quella che sarà la sua prima apparizione in nazionale dalla Coppa del Mondo di rugby 2019, formando la prima fila con Danilo Fischetti e tallonatore Gianmarco Lucchesi.

Ci sono altri due esordienti, il flanker Manuel Zuliani e il mediano d’attacco Leonardo Marin, in un 6-2 tra attaccanti e terzini in panchina.

“Il lavoro che abbiamo svolto nelle ultime settimane in preparazione del Sei Nazioni è stato intenso e di alta qualità”, ha affermato Crowley.

C’è molta energia nel gruppo e la consapevolezza di scendere in campo in uno degli eventi più importanti del mondo del rugby e dello sport. Il focus è sulla nostra prestazione: sarà importante mantenere la calma nei momenti chiave”.

Squadra: 15 – Edoardo Padovani, 14 – Tommaso Menoncello, 13 – Juan Ignacio Brex, 12 – Marco Zanon, 11 – Montanna Ioane, 10 – Paolo Garbisi, 9 – Stephen Varney, 8 – Toa Halafihi, 7 – Michele Lamaro, 6 – Sebastian Negri, 5 – Federico Ruzza, 4 – Niccolò Cannone, 3 – Tiziano Pasquali, 2 – Gianmarco Lucchesi, 1 – Danilo Fischetti

Sostituzioni: 16 – Epalahame Faiva, 17 – Ivan Nemer, 18 – Giosue Zilocchi, 19 – Marco Fuser, 20 – Giovanni Pettinelli, 21 – Manuel Zuliani, 22 – Callum Braley, 23 – Leonardo Marin

(Segnalazione di Alasdair Mackenzie; Montaggio di Toby Davis)