I tifosi dell’Irlanda del Nord non hanno avuto molto di cui sorridere ultimamente, ma anche i membri più pessimisti dell’Armata Verde e Bianca faranno fatica a non sorridere al sorteggio delle qualificazioni a Euro 2024 di domenica.

Ian Baraklough ha chiesto di essere giudicato dai playoff piuttosto che dalla Nations League, poiché NI è sopravvissuto per un pelo a un playoff di retrocessione nella fascia più bassa e un bel pareggio con l’allenatore sotto pressione. D’altra parte, non c’è nessun posto dove nascondersi se qualcosa va storto.

Con Danimarca, Finlandia, Slovenia, Kazakistan e San Marino nel Gruppo H, l’Irlanda del Nord può raggiungere il suo primo campionato da Euro 2016? Diamo un’occhiata più da vicino.

Danimarca

Classifica mondiale: 10 capo: Casper Hjomand Capitano della squadra: Simon Kjaer Il protagonista: Christian Eriksen

Oltre al fatto che l’Irlanda del Nord è soddisfatta del pareggio per le qualificazioni, la Danimarca dovrebbe essere contenta del risultato di Francoforte.

Semifinalisti agli ultimi Campionati Europei, perdendo contro i padroni di casa dell’Inghilterra e diretti in Qatar nelle finali dei Mondiali di novembre, i danesi hanno una rosa ricca di qualità che potrebbe sconvolgere i migliori paesi del mondo.

Christian Eriksen è tornato dopo il suo terribile spavento per la salute ai precedenti Euro che hanno riunito una nazione e una comunità calcistica, ed è tornato per escludere le cose.

La squadra di Kasper Hjolmand è ricca di esperienza, tra cui l’ex portiere del Leicester City Kasper Schmeichel, il coraggioso capitano Simon Kejer e il centrocampista del Tottenham Pierre-Emile Hogberg.

La Danimarca ha continuato la sua buona forma di recente e ha appena perso l’accesso alle finali della Nations League in un girone che comprende Croazia, Francia campione del mondo – che ha vinto due volte – e Austria. Sarebbero ottimi candidati per finire al primo posto.

Detto questo, l’Irlanda del Nord ha già avuto una storia con i danesi quando Warren Finney e David Healy hanno segnato nella famosa vittoria per 2-1 a Belfast nelle qualificazioni a Euro 2008.

Finlandia

Classifica mondiale: 56 capo: Marco Kanerva Capitano della squadra: Lukas Hradecky Il protagonista: Temo Pukki

Nonostante sia nel quinto livello, l’Irlanda del Nord è in realtà la terza migliore squadra del girone. La parte di Baraclough è a soli tre posti dalla Finlandia, il che ne vale la pena.

I finlandesi hanno già battuto la Danimarca a Euro 2020, anche se quella è stata la famigerata partita in cui Eriksen è crollato, ma sono passati 14 mesi incoerenti da quando sono stati eliminati nella fase a gironi.

Con l’attaccante del Norwich City Timo Pukki in vantaggio, la squadra di Marco Canerva ha vinto due delle sei partite della Nations League a giugno e settembre.

L’Irlanda del Nord avrà occasioni contro la Finlandia soprattutto a Windsor Park, ma gli scandinavi avranno un assaggio di un torneo importante la scorsa estate.

Slovenia

Classifica mondiale: 63 capo: Non perdere una torta Capitano della squadra: Jan Oblak Il protagonista: Beniamino Sisco

La Slovenia si trova in una situazione simile all’Irlanda del Nord e spera di ottenere un addebito in un pacchetto favorevole nel tentativo di tornare all’euro per la prima volta dal 2000.

Il promettente attaccante Benjamin Cisco, 19 anni, sarà ben noto a qualsiasi giocatore FIFA e ha segnato quattro gol in 15 partite internazionali finora. Il portiere dell’Atletico Madrid Jan Oblak è un altro volto noto e portiere di livello mondiale che dà una possibilità agli sloveni contro qualsiasi squadra.

Difficili da battere, hanno mantenuto il loro posto in League B nell’ultima stagione della Nations League, che includeva una vittoria per 2-1 sul norvegese Erling Haaland e un pareggio per 1-1 con la Svezia.

Le due squadre si sono incontrate l’ultima volta poco prima di Euro 2016, quando Conor Washington ha segnato il gol della vittoria per gli uomini di Michael O’Neill.

Kazakistan

Classifica mondiale: 113 capo: Magomed Adev Capitano della squadra: Askhat Tagybergen Il protagonista: Bakhtiar Zinotdinov

Il Kazakistan è alquanto sconosciuto rispetto ad altri paesi del gruppo H.

La maggior parte dei giocatori di Magomed Adiyev risiede nel campionato nazionale del paese, anche se il centrocampista 24enne del CSKA Mosca Bakhtiar Zinotdinov è pericoloso e ha segnato 10 gol in 24 partite internazionali.

Sebbene sia una delle squadre con il punteggio più basso in Europa, il Kazakistan è una squadra pericolosa: la loro ascesa alla Lega B nella Nations League viene mostrata con quattro vittorie in sei partite in un girone che comprende Azerbaigian, Slovacchia e Bielorussia.

Anche la quasi qualificazione per Euro 2020 è stata impressionante. Anche se non sono riusciti ad arrivare in finale, hanno ottenuto un record di 10 punti e cercheranno di migliorarli in un girone favorevole.

L’Irlanda del Nord non ha mai giocato in Kazakistan, quindi questa sarà la prima partita per tutti.

San Marino

Classifica mondiale: 211 capo: Fabrizio Costantini Capitano della squadra: Davide Simoncini Il protagonista: Matteo Vitali

Ci sono alcune cose che sono sicure quando si guarda l’Irlanda del Nord, ma questo dovrebbe sicuramente essere il più vicino possibile ai tre punti garantiti.

Il record di San Marino è triste. La piccola nazione ha vinto solo una volta nella sua storia ed è arrivata nel 2004.

La maggior parte dei loro giocatori sono locali e, sebbene abbiano molta esperienza nella loro rosa, non sembrano finire a 18 anni senza una vittoria in tempi brevi.

La potenza di fuoco è sempre stata un problema per i Samarinesi, con il fuoriclasse Matteo Vitaoli che ha segnato solo un gol in 79 presenze.

Fino alla vittoria dello scorso settembre sul Kosovo, l’Irlanda del Nord si era unita alle nazioni più piccole nell’essere senza vittorie nella Società delle Nazioni. Saranno molto, molto attenti a garantire che in futuro si evitino ulteriori confronti con San Marino.