Tutto si riduce a questo. Dopo 50 partite a Euro 2020, manca solo una partita ed è la più grande di sempre. A Wembley domenica, l’Italia sta cercando di vincere il suo primo Campionato Europeo dal 1968 e dovrà farlo contro una squadra inglese che gioca di fronte a una folla chiassosa a Londra mentre cerca di vincere il suo primo grande torneo internazionale dal mondo. Coppa del 1966.

Le Azzorre, che sono ancora al record di 1.000, sanno che domenica entreranno nell’ambiente più ostile possibile, ma non lasceranno che questo impedisca loro di raggiungere il loro obiettivo.

Il difensore Leonardo Bonucci ha dichiarato: “Sebbene ci sia un pubblico prevalentemente inglese, ci darà una motivazione in più”.

Il manager Roberto Mancini non crede che i tifosi nazionali metteranno l’Inghilterra sotto pressione.

“Beh, dobbiamo metterli sotto pressione”, ha detto Mancini. “Ma, ovviamente, le partite vanno giocate fino alla fine e l’Inghilterra è una grande squadra, sono forti fisicamente e tecnicamente e combattono. Dovremo lottare fino alla fine”.

Mancini, che ha vinto il titolo di Premier League come allenatore del Manchester City, afferma che mentre la posta in gioco è enorme, la sua squadra dovrebbe godersi il momento e cercare di rilassarsi.

“Dobbiamo essere molto concentrati, ma dobbiamo anche giocare con gioia perché è una partita di calcio e non puoi giocare una partita di calcio se sei teso e stressato”, ha detto Mancini. “Dobbiamo fare la giusta pressione, ma cercate di divertirvi perché solo così si può vincere la finale”.

Dopo aver battuto Austria, Belgio e Spagna nei playoff in vista della finale, gli Azzurri hanno già affrontato alcuni dei migliori che gli Europei hanno da offrire, ma Bonucci dice che la linea di difesa dell’Inghilterra è una sfida difficile. Il gol su punizione dell’esterno danese Mikel Damsgaard in semifinale è stato il primo gol subito dai Tre Leoni nel torneo.

“L’Inghilterra ha una super difesa, l’ho già detto in fase di qualificazione”, ha detto Bonucci. “Hanno un ottimo centrocampo e dietro di loro [Harry] Maguire e [John] Stones, che ha avuto grandi stagioni con il Manchester United e [Manchester] Città. Dovremo prestare molta attenzione in difesa e mostrare molta astuzia per segnare in attacco”.

Con l’Inghilterra un lavoro molto diverso da quello dell’ex avversario azzurro, Mancini crede che sapersi adattare al proprio avversario sia segno di una grande squadra.

Mancini ha dichiarato: “Se arrivi alla fase finale di un torneo come questo, tutti i tuoi avversari sono forti. Devi adattarti alle diverse situazioni. Non puoi pretendere di vincere con il controllo completo. Ci sono partite in cui potresti soffrire, perché il gioco è non sta andando come vorresti, o perché gli altri stanno facendo cose che non ti aspetteresti.”

Gran parte del tour a eliminazione diretta riguardava l’esorcismo di Gareth Southgate. Sconfiggere la Germania e poi vincere le semifinali a Wembley ha riportato alla mente brutti ricordi del 1996, quando un rigore sbagliato impediva all’Inghilterra di farlo. Ora con i Tre Leoni alla loro prima finale in 55 anni, Southgate vuole finire il lavoro, ma sa che gli Azzurri sono una prova in salita.

Southgate ha dichiarato: “L’Italia è stata una grande squadra negli ultimi due anni. Abbiamo seguito da vicino i loro progressi. Conosciamo il modo in cui giocano. Giocano alla grande, giocano con grande stile. Sono sempre duri. Segnare gol nel loro propria rete. Senza dubbio, meritano di essere in finale: hanno battuto due grandi squadre per arrivare in Belgio e Spagna, quindi è il più grande test possibile che possiamo avere”.

I danesi hanno spinto l’Inghilterra al limite con i Tre Leoni che hanno bisogno di tempi supplementari per la vittoria e Southgate sa cosa deve essere diverso domenica dalla partita di mercoledì.

“Non pensavo che avessimo tenuto la palla abbastanza bene con la Danimarca che premeva sulle prime tre e dovremo fare meglio domenica perché l’Italia è così forte”, ha detto Southgate. “Dobbiamo trovare soluzioni migliori con questo”.

La partita di domenica sarà l’ottava finale di un torneo importante per gli Azzurri da quando l’Inghilterra ha raggiunto la sua unica partita nel 1966. I Tre Leoni sono storicamente battuti dall’Italia, stabilendo un record di 11-11-8 contro l’Inghilterra. Questa sarà la terza volta che queste due squadre si incontrano agli Europei con l’Italia, che ha prevalso nelle due precedenti gare.

L’ultimo incontro tra Italia e Inghilterra nel Campionato Europeo è stato nei quarti di finale dei campionati 2012 a Kiev. Dopo 120 minuti di calcio non ha portato a un gol, la partita è andata ai calci di rigore. Ai rigori, Gigi Buffon ha parato su Ashley Cole e su fallo di Ashley Young sopra la traversa, gli Azzurri hanno vinto 4-2 ai rigori.

Probabilità dell’Italia XI: Donnarumma. DiLorenzo, Bonucci; Chiellini, Emerson; Barilla, Jorginho, Verratti; Chiesa, edificio, insegna

Inghilterra XI Probabilità: Pickford. Walker, Stones, Maguire, Shaw; Phillips, Riso, Monte; Saka, Kane, Sterling