Gli scienziati hanno concluso che i dinosauri erano già in declino 10 milioni di anni fa prima che l’impatto di un asteroide in estinzione di massa li spazzasse via.
Sei specie, tra cui tirannosauri, triceratopi e adrosauri, si stavano evolvendo ed espandendosi durante il periodo Cretaceo, che andava da 145 a 66 milioni di anni.
Ma i ricercatori hanno affermato di aver improvvisamente sperimentato un rallentamento circa 76 milioni di anni fa, con un aumento dei tassi di estinzione e l’emergere di un minor numero di nuove specie.
Si ritiene che una combinazione di raffreddamento globale, che ha abbassato la temperatura della Terra di 7 °C (12,6 °F), sia la ragione principale di questo declino, la perdita di erbivori e l’incapacità dei dinosauri di adattarsi alle nuove condizioni.
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Lottando per adattarsi: gli scienziati hanno concluso che i dinosauri erano già in declino 10 milioni di anni fa prima di essere spazzati via dall’impatto di un asteroide in estinzione di massa.
Mike Benton, coautore dello studio e professore all’Università di Bristol, ha dichiarato: “Abbiamo esplorato diversi tipi di potenziali cause del declino dei dinosauri.
È diventato chiaro che c’erano due fattori principali, il primo dei quali era che il clima generale stava diventando più freddo, e questo rendeva la vita più difficile per i dinosauri che probabilmente dipendevano da temperature più calde.
Successivamente, la perdita di erbivori ha reso gli ecosistemi instabili e inclini all’estinzione.
Abbiamo anche scoperto che le specie di dinosauri più longeve avevano maggiori probabilità di estinguersi, forse riflettendo la loro incapacità di adattarsi alle nuove condizioni sulla Terra.
Il team internazionale di ricercatori ha analizzato 1.600 fossili di sei famiglie di dinosauri: Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae, Dromaeosauridae, Troodontidae e Tyrannosauridae.
Uno dei risultati principali è stato che la diminuzione di La diversità dei dinosauri erbivori, causata dalla loro superiorità sugli adrosauri, potrebbe aver avuto un ruolo nel collasso degli ecosistemi dei dinosauri.
L’autore principale, Fabien Condamine, dell’Università di Montpellier, ha dichiarato: “Abbiamo esaminato le sei famiglie di dinosauri più abbondanti durante il periodo cretaceo, compreso tra 150 e 66 milioni di anni fa, e abbiamo scoperto che erano tutte in evoluzione, espansione e in espansione. Ha chiaramente successo.
Poi, 76 milioni di anni fa, hanno mostrato un’improvvisa contrazione. I loro tassi di estinzione sono aumentati e in alcuni casi è diminuito il tasso di origine di nuove specie.
Dopo circa 10 milioni di anni, i dinosauri non aviari furono spazzati via e più della metà delle specie del mondo furono spazzate via.
Analisi: Questi grafici mostrano come il tasso di speciazione (blu) e il tasso di estinzione (rosso) siano diminuiti drasticamente negli ultimi 10 milioni di anni dell’era dei dinosauri. Correndo insieme, ciò corrisponde al rapido declino del numero di specie (nere) prima che un asteroide colpisse 66 milioni di anni fa.
L’asteroide Chicxulub, che ha colpito un mare poco profondo in quello che oggi è il Golfo del Messico, è spesso citato come una possibile causa delle estinzioni del Cretaceo e del Paleogene.
Ha spianato la strada per l’emergere dei mammiferi e l’eventuale comparsa degli umani.
“Questo è stato un momento chiave nell’evoluzione della vita”, ha aggiunto Condamine. I dinosauri hanno dominato il mondo per oltre 160 milioni di anni e, mentre diminuivano, altri gruppi iniziarono la loro ascesa al dominio, compresi i mammiferi.
I dinosauri erano spesso così enormi che probabilmente non sapevano che i piccoli mammiferi pelosi erano tra i cespugli.
“Ma i mammiferi hanno iniziato ad aumentare il numero delle specie prima che i dinosauri scomparissero, e poi, dopo l’impatto, hanno avuto la possibilità di costruire i nuovi tipi di ecosistemi che vediamo oggi”.
Guillaume Ginot, anche lui dell’Università di Montpellier, ha detto: “In tutti i casi, abbiamo trovato prove di regressione prima di un fulmine.
Abbiamo anche esaminato come funzionavano questi ecosistemi di dinosauri ed è diventato chiaro che le specie erbivore tendevano a scomparire per prime, e questo rendeva gli ultimi ecosistemi di dinosauri instabili e inclini al collasso se le condizioni ambientali diventavano distruttive.
Il nuovo studio è stato pubblicato sulla rivista Connessioni con la natura.