Uno straordinario trio di galassie in fusione nella costellazione di Boötes è al centro di questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA. Queste tre galassie sono in rotta di collisione e alla fine si fonderanno in una galassia più grande, distorcendo reciprocamente la struttura a spirale attraverso la loro reciproca interazione gravitazionale nel processo. Una galassia in primo piano non correlata sembra fluttuare silenziosamente vicino a questa scena e sullo sfondo sono visibili le forme sfumate di galassie lontane.
Questo trio in collisione, noto agli astronomi come SDSSCGB 10189, è una combinazione relativamente rara di tre grandi galassie in formazione stellare situate a soli 50.000 anni luce di distanza l’una dall’altra. Anche se questa può sembrare una distanza di sicurezza, questo rende le galassie estremamente vicine. I nostri vicini ungheresi sono molto più lontani; Andromeda, la grande galassia più vicina alla Via Lattea, dista più di 2,5 milioni di anni luce dalla Terra.
Questa immagine proviene da un’osservazione progettata per aiutare gli astronomi a comprendere l’origine delle galassie più grandi e massicce dell’universo. Queste galassie giganti sono chiamate Brightest Cluster Galaxies (BCG) e, come suggerisce il nome, sono definite come le galassie più luminose in un dato ammasso di galassie. Gli astronomi ritengono che i BCG siano formati dalla fusione di grandi galassie ricche di gas come quella che vediamo qui. Si sono rivolti alla Wide Field Camera 3 e alla Advanced Camera for Surveys di Hubble per esplorare questo trio di galassie nei minimi dettagli, sperando di far luce sulla formazione delle galassie più grandi dell’universo.
