Hugo Keenan si sta godendo la sua rivalità con l'”elettrico” Michael Lowery mentre cerca di rivendicare il ruolo di terzino irlandese nell’entusiasmante resa dei conti del Sei Nazioni con l’Inghilterra di sabato.

La serie di 18 vittorie consecutive di Keenan per il suo paese è stata interrotta nel terzo round del torneo quando l’allenatore Andy Farrell ha scelto di consegnare la sua prima apparizione in una demo a In-Form Ulster Lowry.

Il nuovo nazionale ha colto l’occasione e ha brillato a Dublino con un eccezionale doppio spettacolo nella vittoria per 57-6 sull’Italia.

Leinster Keenan dovrebbe reclamare la maglia numero 15 a Twickenham, ma ha accolto con favore la crescente concorrenza.

Ha detto: “Topolino è andato davvero bene, vero? È un elettricista e deve dimostrare ciò che è fantastico per lui.

“È un bravo ragazzo, come i ragazzi, e ha giocato un ottimo rugby per l’Ulster, quindi è giusto nei suoi confronti che si sia meritato il suo tiro e l’abbia preso.

“Ha ottenuto le sue due mete e suppongo che tu abbia visto con tutti i sorrisi sui volti dei ragazzi quanto fosse importante per l’intera squadra.

“E’ stato bello avere un altro giocatore che ha debuttato di nuovo e aggiunge anche profondità alla squadra. Se guardi a qualsiasi posizione, ci sarà sempre competizione ed è bello averla”.

“Ci sono sei o sette (giocatori) in difesa qui e ci mettiamo tutti uno sopra l’altro; cerchiamo tutti di alzare le mani e indossare questa maglia, quindi è decisamente sana ed è bello averla”.

Irlanda e Inghilterra stanno recuperando terreno con la Francia che ha inseguito il Grande Slam nella battaglia per il campionato.

Una folla di circa 82.000 spettatori è prevista per la partita del fine settimana a Londra, con i perdenti fuori dalla corsa al titolo.

Keenan non ha mai giocato davanti a uno stadio gremito di Twickenham, né l’ha vissuto come spettatore.

Il 25enne ammette che l’Irlanda – che ha perso cinque delle sette trasferte sotto Farrell – deve gestire l’ambiente ostile meglio di quanto non abbia fatto durante la sconfitta per 30-24 del mese scorso contro i Bleus a Parigi.

“Queste sono le settimane in cui vuoi essere e c’è una grande sfida là fuori a Twickenham con questo pubblico”, ha detto.

“Ho giocato lì in uno stadio vuoto (alla Autumn Nations Cup) e poi anche ai London Sevens, quindi non sono riuscito a bere adeguatamente la partita da 80.000 Sei Nazioni lì.

“Ne abbiamo parlato durante la settimana, che tipo di atmosfera avremo.

“Sono sicuro che ci saranno molti irlandesi là fuori. Puoi sempre vedere il green lì, i ragazzi dicevano anche 20-25000.

“Se loro (l’Inghilterra) vanno in vantaggio, possono diventare più rumorosi, possono entrare rapidamente nella partita e questa è una delle cose per cui devi prepararti mentalmente.

“E’ stata una sfida per noi contro la Francia e probabilmente qualcosa che non abbiamo fatto abbastanza bene, quindi è importante che ci concentriamo su questo. Ma alla fine, questa settimana è tutto su di noi”.