L’anfora attica a figure nere, un vaso comune nell’antico mondo mediterraneo, è conservata nel Museo dei Classici dell’Università Nazionale Australiana (ANU) da quasi quattro decenni.
L’università ha acquistato in buona fede l’anfora di oltre 2.500 anni dalla casa d’aste Sotheby’s di Londra nel 1984 in onore del professore fondatore di studi classici Richard St. Clair Johnson.
Divenne noto come Vaso Johnson, ma una squadra specializzata in arte della polizia militare italiana – il Comando dei Carabinieri per la Tutela del Patrimonio Culturale – ha recentemente riferito che il vaso era collegato a un noto commerciante di antichità.
Il trafficante è stato attivo nel commercio illecito in Italia tra gli anni ’70 e ’90.
La squadra artistica specializzata ha utilizzato il proprio database e il sistema di rilevamento di opere d’arte rubate basato sull’intelligenza artificiale per identificare il vaso come se fosse stato scavato e venduto illegalmente.
L’università, che lavora alla logistica del rimpatrio del vaso dal 2022, ha concluso un accordo con il governo italiano per esporre l’opera in prestito per quattro anni.
L’università ha suggerito che l’accordo dovrebbe essere finalizzato entro la fine dell’anno e che ci sia spazio per un prolungamento per altri quattro anni.
“Le conversazioni sulla restituzione di manufatti antichi sono diventate importanti negli ultimi anni, mentre le istituzioni di tutto il mondo sono alle prese con l’eredità delle pratiche di collezionismo storico”, ha affermato Georgia Pike Rooney, curatrice dei classici dell’Australian National University Museum.
“L’ANU non fa eccezione.
“Siamo orgogliosi di assumere un ruolo di leadership in questo importante lavoro e di restituire il vaso ai legittimi proprietari”.
Il dottor Pike Rooney ha detto che il nome di Johnson sarà rimosso dal vaso che raffigura il figlio di Zeus, Ercole, che combatte il leone di Nemea e due guerrieri in combattimento.
La sala di lettura, invece, verrà ribattezzata in onore del professore.
I Carabinieri hanno chiesto di vedere i documenti di tutti gli oggetti classici dell’università dopo aver scoperto il vaso e hanno trovato un altro oggetto – un piatto di pesce rosso pugliese – contrabbandato dall’Italia da un altro commerciante.
L’università ha acquistato il piatto da pesce nel 1984 da Holland Coins and Antiquities negli Stati Uniti, gestita da David Holland Swingler, ora noto come uno dei principali attori nel commercio illegale di antichità negli anni ’80 e ’90, ha detto l’università.
Il dottor Pike Rooney ha dichiarato: “Durante i suoi viaggi in Italia, Swingler ha ottenuto i materiali direttamente dai tombaroli – letteralmente ‘ladri di tombe’ che conducono scavi illegali – e poi ha introdotto di nascosto gli oggetti negli Stati Uniti nascosti tra pacchi di pasta e altri cibi italiani.
L’università ha accettato di restituire il piatto di pesce al governo italiano.
Il dottor Baek Rooney ha detto che offrirà nuovamente l’oggetto in prestito.
Anche una testa di marmo romana acquistata da Sotheby’s a Londra nel 1968 sarà rimpatriata dopo essere stata collegata a una collezione di proprietà del Vaticano, ha detto l’università.
L’opera, che l’Università ha segnalato al governo italiano dopo la propria indagine, era esposta nel Palazzo del Laterano a Roma.