BRUNSWICK, GA. — Un giudice federale ha respinto lunedì un patteggiamento che avrebbe evitato un processo per crimini d’odio per l’uomo bianco condannato per omicidio per aver sparato a morte ad Ahmaud Arbery, i cui genitori si sono opposti con rabbia all’accordo definendolo ingiusto e ingiusto.

La decisione del giudice del tribunale distrettuale degli Stati Uniti Lisa Godbey Wood è arrivata poche ore dopo che i pubblici ministeri hanno comunicato che il figlio e il padre Travis e Greg McMichael avevano accettato di dichiararsi colpevoli di accuse di crimini ispirati dall’odio per aver inseguito, minacciato e ucciso il 25enne Arbery perché era Nero.

Ma l’udienza di condanna di Travis McMichael lunedì pomeriggio è diventata emotiva e controversa quando l’appassionato procuratore federale ha esortato il giudice ad approvare l’accordo anche dopo che i genitori di Arbery le hanno chiesto di negarlo.

Travis McMichael avrebbe ricevuto 30 anni di prigione federale per essere scontato insieme alla pena dell’ergastolo senza condizionale imposta da un giudice di un tribunale statale per la condanna per omicidio. Dichiarandosi colpevole, avrebbe rinunciato alla possibilità di impugnare la sua sentenza federale.

Ma la famiglia di Arbery si oppose a un provvedimento che cercava di trasferire Travis McMichael immediatamente alla custodia federale dalla prigione di stato. I genitori di Arbery sostenevano che le condizioni nella prigione federale non sarebbero state così difficili per i McMichael.

La madre di Arbery, Wanda Cooper-Jones, ha detto che sentiva fortemente che Travis McMichael avrebbe dovuto scontare l’intera pena in una prigione statale della Georgia.

“Per favore ascoltami”, ha detto Cooper-Jones al giudice. “Concedere a questi uomini la loro scelta preferita di confinamento mi sconfiggerebbe. Dà loro un’ultima possibilità di sputarmi in faccia”.

Wood ha detto che stava rifiutando l’accordo perché i suoi termini l’avrebbero rinchiusa in una frase specifica. Ha detto che la famiglia Arbery dovrebbe avere voce in capitolo nella condanna in qualunque punizione venga inflitta alla fine.

Ora la domanda è se Travis McMichael ritirerà la dichiarazione di colpevolezza che ha presentato lunedì e se Greg McMichael, a cui era stato offerto lo stesso accordo negato dal giudice, si dichiarerà comunque colpevole come previsto. Il giudice ha concesso a entrambi fino a venerdì per tornare al tribunale federale di Brunswick e dare la loro risposta.

I McMichael si sono armati e hanno inseguito Arbery su un camioncino dopo averlo visto correre nel loro quartiere fuori dalla città portuale di Brunswick lo scorso febbraio. 23, 2020. Un vicino, William “Roddie” Bryan, si è unito all’inseguimento nel suo stesso camion e ha registrato un video sul cellulare di Travis McMichael che ha fatto esplodere Arbery con un fucile.

Una protesta nazionale è esplosa quando il video grafico è trapelato online due mesi dopo. La Georgia era uno dei soli quattro stati degli Stati Uniti senza una legge sui crimini ispirati dall’odio all’epoca. I legislatori ne hanno rapidamente approvato uno, ma è arrivato troppo tardi per le accuse di reato di odio statale nell’omicidio di Arbery.

Nonostante siano stati condannati per omicidio in un processo presso un tribunale statale della Georgia lo scorso novembre, i McMichaels e Bryan devono ancora affrontare accuse federali di crimini d’odio che li accusano di aver violato i diritti civili di Arbery e di averlo preso di mira perché era nero.

Lunedì Travis McMichael ha detto al giudice a voce alta e chiara che era disposto a dichiararsi colpevole di aver ucciso Arbery per animosità razziale.

Il pubblico ministero Tara Lyons ha chiesto al giudice di mettere da parte i dubbi della famiglia Arbery sull’accordo, dicendo che l’ammissione di Travis McMichael avrebbe inviato un messaggio potente.

“Si dichiara colpevole di un crimine d’odio federale e confessa pubblicamente al mondo che questo crimine non sarebbe accaduto se Ahmaud Arbery non fosse stato nero”, ha detto Lyons.

Lyons ha detto di aver compreso la rabbia e la sfiducia della famiglia Arbery nei confronti del sistema di giustizia penale. Ma i pubblici ministeri federali hanno affermato di essersi consultati con gli avvocati dei genitori di Arbery prima di firmare qualsiasi accordo.

“Il Dipartimento di Giustizia ha stipulato il patteggiamento solo dopo che gli avvocati delle vittime mi hanno informato che la famiglia non era contraria”, ha detto in una nota l’assistente procuratore generale Kristen Clarke.

Lee Merritt, un avvocato della madre di Arbery, ha detto che era fuorviante. Ha detto ai giornalisti fuori dal tribunale proposto che la famiglia aveva precedentemente rifiutato un patteggiamento identico da parte dei pubblici ministeri.

“La famiglia non voleva più coinvolgerli su quel punto”, ha detto Merritt. “Avevano la loro risposta. Loro (i pubblici ministeri federali) l’hanno preso come un differimento”.

Nessun avviso è stato presentato in tribunale per un patteggiamento per Bryan. Per ora, sembra essere diretto al processo la prossima settimana, con o senza i McMichael, a seconda che scelgano di portare a termine le loro dichiarazioni di colpevolezza.

Wood ha continuato i preparativi per le date del processo, dicendo che aveva in programma di convocare i primi 50 potenziali giurati in tribunale il 10 febbraio. 7 per chiedersi se possono fungere da giurati equi e imparziali in un caso così altamente pubblicizzato.

Durante il processo di stato presso la Corte superiore della contea di Glynn, la difesa ha sostenuto che gli uomini bianchi avevano l’autorità di inseguire Arbery perché sospettavano ragionevolmente che avesse commesso crimini nel loro quartiere. Travis McMichael ha testimoniato di aver aperto il fuoco solo dopo che Arbery lo ha attaccato a pugni e ha cercato di afferrare il suo fucile.

Il giudice federale ha ordinato che un pool di giurie fosse scelto da tutto il distretto meridionale della Georgia, che copre 43 contee, per aumentare le probabilità di ospitare una giuria equa e imparziale.