Appena una settimana dopo essere incappato sulla superficie lunare nel suo storico viaggio, il lander lunare Odysseus ha ufficialmente concluso la sua breve missione, almeno per ora.

Il Mission Control ha bloccato il lander in preparazione per una lunga notte lunare, ma non prima di aver ottenuto un'immagine finale del paesaggio pieno di crateri e dei cieli bui che mostrano la Terra come una piccola mezzaluna nello straordinario bagliore del sole.

Prima che le sue forze finissero, Ulisse completò l'invio di un vero addio. Questa immagine ricevuta oggi, 22 febbraio, mostra la mezzaluna della Terra sullo sfondo, un sottile promemoria della presenza dell'umanità nell'universo.

Buonanotte, Audi. Speriamo di sentire la tua opinione… pic.twitter.com/RwOWsH1TSz

— Macchine intuitive (@Int_Machines) 29 febbraio 2024

È passato mezzo secolo da quando le ultime missioni Apollo hanno lasciato la superficie lunare, rendendo la missione Odysseus un ritorno storico per gli Stati Uniti.

Intuitive Machines, con sede a Houston, è stata approvata e utilizzata dalla NASA come parte del programma Commercial Lunar Payload Services per trasferire la tecnologia che raccoglierà informazioni critiche per aiutare a trasportare gli astronauti sulla Luna.

Si spera che lo sfruttamento di progetti commerciali possa consentire alla NASA di concentrare tempo e risorse sul lato scientifico dell’esplorazione spaziale.

Un atterraggio rapido e un meccanismo di bloccaggio trascurato hanno quasi portato alla fine della missione con una completa cancellazione, con il soprannome di “Odie” che si è avvicinato rapidamente alla Luna senza accendere i laser del telemetro.

I controllori di volo hanno utilizzato un sistema di navigazione sperimentale separato portato a bordo per guidare il veicolo verso la posizione target vicino al polo sud della Luna.

Anche se il lander ha evitato un atterraggio devastante, il suo atterraggio è stato tutt'altro che perfetto, poiché un ostacolo posizionato sfortunatamente ha colpito una delle sei gambe di Ulisse negli ultimi secondi, facendo cadere su un fianco il veicolo delle dimensioni di una cabina telefonica.

Con i pannelli solari nell'ombra e la notte sopra il sito di atterraggio, è improbabile che il lander trovi l'energia necessaria per svegliarsi di nuovo quando sorgerà la luna tra diverse settimane, anche se Steve Altemus, CEO e co-fondatore di Intuitive Machines, non lo è abbastanza pronto a rinunciare.In missione finora.

“Penso che quello che faremo sarà mettere Audi nella fredda notte di luna e vedere se riusciamo a svegliarlo qui quando avremo un pomeriggio soleggiato qui tra circa tre settimane”, ha detto Altimus. Egli ha detto In una conferenza stampa il 28 febbraio, giorni prima della chiusura.

Un simile risveglio non è privo di precedenti recenti, poiché la navicella spaziale giapponese SLIM è tornata in vita la scorsa settimana dopo un atterraggio altrettanto bizzarro.

Anche se Odie potrebbe non aver completato la scaletta, è comunque riuscito a trasmettere alcune immagini dell'ambiente circostante. Con l'ultimo scatto d'addio che mostra la lontana Terra scintillare sullo sfondo, è difficile non provare un senso di simpatia non solo per il lander, ma anche per il team che ha lavorato così duramente per inviarlo lì.