Papa Francesco si è recato venerdì all’ambasciata russa per “esprimere la sua preoccupazione per la guerra”, un gesto papale insolitamente pratico che è arrivato lo stesso giorno in cui il Vaticano ha annunciato che avrebbe annullato altri eventi imminenti a causa di una “brusca” escalation del dolore al ginocchio.

I Papi di solito ricevono ambasciatori e capi di stato in Vaticano e il protocollo diplomatico aveva chiesto al Segretario di Stato del Vaticano di convocare l’ambasciatore presso di lui. Per Francesco, capo di stato del Vaticano, lasciare la città-stato e percorrere la breve distanza dall’ambasciata russa presso la Santa Sede è stato un segno della sua rabbia per l’invasione dell’Ucraina da parte di Mosca e della sua disponibilità a fare personalmente appello per la fine ad esso. Funzionari vaticani hanno affermato di non essere a conoscenza di una simile precedente iniziativa papale.

Il portavoce vaticano Matteo Bruni ha confermato la visita. “L’Ufficio Informazioni della Santa Sede conferma che il Papa si è recato presso l’ambasciata russa presso la Santa Sede in via della Conciliazione, per esprimere chiaramente la sua preoccupazione per la guerra. Vi è rimasto poco più di mezz’ora”. Francesco ha chiesto il dialogo per porre fine al conflitto e ha esortato i credenti a designare mercoledì prossimo un giorno di digiuno e preghiera per la pace in Ucraina. Ma si è astenuto dall’invitare pubblicamente la Russia, forse per paura di inimicarsi la Chiesa ortodossa russa.

La notizia dell’iniziativa di Francesco è arrivata dopo che il Vaticano ha annunciato di aver annullato una visita programmata domenica a Firenze e di non presiedere le festività del mercoledì delle Ceneri la prossima settimana a causa dell’intensificarsi del dolore “acuto” al ginocchio. Il Vaticano ha detto che il papa 85enne ha cancellato la sua partecipazione agli eventi dopo che i suoi medici gli avevano prescritto una tregua.

Il Papa soffre da tempo di un dolore al nervo sciatico che lo fa camminare zoppicando evidente, e da diverse settimane soffre di quella che ha detto essere un’infiammazione ai legamenti del ginocchio destro. Ha citato il dolore nello spiegare il suo recente movimento limitato e la decisione di rimanere seduto durante gli eventi che lo avrebbero fatto alzare in piedi. Francesco avrebbe dovuto recarsi a Firenze per una visita di mezza giornata domenica per parlare a un incontro di vescovi e sindaci mediterranei e per celebrare la messa, la sua prima visita pastorale in Italia dopo la pandemia.

Doveva presiedere ai festeggiamenti del Mercoledì delle Ceneri, inclusa una breve processione, in una cappella fuori dal Vaticano, nel quartiere romano dell’Aventino. Francesco aveva invitato i fedeli a mettere da parte il Mercoledì delle Ceneri, inizio del tempo di Quaresima, per digiunare e pregare per la pace in Ucraina.

Il gesuita argentino è generalmente sano, anche se a luglio sono stati rimossi 33 cm (13 pollici) dal suo intestino crasso. Francis ha anche rimosso una parte del suo polmone quando era giovane dopo aver sviluppato un’infezione respiratoria.

Nonostante il dolore al ginocchio, il Vaticano ha pubblicato l’itinerario di Francesco il 2-3 aprile a Malta, affermando che intende andare avanti con il suo programma.

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