Dott. Thomas Zurbuchen è amministratore associato per la direzione della missione scientifica della NASA. Ha contribuito con questo articolo a Voci di esperti di Space.com: Op-Ed e approfondimenti.
C’è un nuovo granello di luce nel cielo in questo momento, meglio osservabile dalla Terra intorno a mezzanotte. Questo puntino sfocato – per quanto debole, per quanto piccolo possa essere – rappresenta la grinta e l’unità di migliaia di persone che hanno lavorato insieme per metterlo nei cieli.
Quella luce si riflette fino a noi dal più magnifico telescopio spaziale mai ideato dagli umani. Dopo essere stato ripiegato in un razzo e lanciato nello spazio il giorno di Natale, quello della NASA Telescopio spaziale James Webb ha ora arrivato a destinazione, completamente nella sua magnifica forma finale. Come una farfalla che lascia la sua forma di bruco legato alla Terra, un nuovo osservatorio più grande e più bello si è trasformato nel corso di un viaggio nello spazio di una settimana. Ora, dal suo nuovo punto di osservazione a circa 1 milione di miglia (1,5 milioni di chilometri) di distanza, scruterà i cieli per gli anni a venire, offrendoci una visione dell’universo mai vista prima.
La complessità di questa trasformazione non può essere sopravvalutata. Un parasole a cinque strati delle dimensioni di un campo da tennis spiegato con incredibile precisione. Lo specchio secondario si è poi esteso su un treppiede lungo 24 piedi (7,2 metri). E a gennaio 8, la squadra ha finito di dispiegare il specchio più grande mai volato nello spazio – composto da 18 esagoni color oro a nido d’ape che si estendono in tutto per 21,3 piedi (6,5 m). Migliaia di parti dovevano funzionare perfettamente in sequenza per farlo funzionare correttamente e tutto doveva essere configurato in remoto, da mezzo milione di miglia (800.000 km) di distanza, senza alcun modo per visitarlo e apportare manualmente le correzioni. E ha funzionato.
Nelle foto: Il lancio di Natale del telescopio spaziale James Webb della NASA
Ce l’abbiamo fatta. Ce l’abbiamo fatta e puoi vedere quel puntino di luce nel cielo grazie a una squadra incredibile con una tenacia straordinaria.
A un occhio inesperto, l’innovazione e l’esplorazione rivoluzionarie sembrano terribilmente vicine alla follia e all’impossibile. L’obiettivo originale era guardare indietro nel tempo di oltre 13,5 miliardi di anni per osservare le prime galassie e stelle il nostro universo. E mentre avevamo molti sostenitori, abbiamo avuto anche molte persone, fin dall’inizio, che pensavano che non si potesse fare. Avere semplicemente il coraggio di fissare quell’obiettivo alto e oltraggioso circa 25 anni fa – quello, proprio lì, è stato il primo spettacolo di audacia da questa missione.
Un team ha quindi dovuto prendere quella visione e trasformarla in realtà: l’osservatorio di scienze spaziali più grande, più potente e più complesso che il mondo abbia mai visto. Per farlo, avevamo bisogno di inventori e implementatori. Avevamo bisogno di visionari e leader che si concentrassero sul realismo della tecnologia, dei tempi e dei costi. Avevamo bisogno sia di esperienza pluridecennale che di entusiasmo giovanile e sfrenato. E avevamo bisogno di stakeholder commerciali e governativi insieme a partner internazionali, tutti allineati dietro un unico scopo: raggiungere questo obiettivo scientifico stravagante. In verità, l’unico modo in cui i grandi obiettivi vengono raggiunti è da squadre diverse che si uniscono come una sola.
Era a volte un percorso difficile. Ma in silenzio e senza troppa attenzione si è formata una squadra eccellente e unita, che ha continuato ad imparare dagli errori ed è rimasta concentrata con la visione a tunnel sul suo obiettivo. Attraverso avversità e delusioni, questo team ha imparato a proprie spese che l’eccellenza non è l’assenza di errori, ma la costante attenzione al miglioramento. La vera eccellenza non è quasi mai una questione di parole, ma di azioni.
Ora, questo telescopio per origami è nello spazio, completamente dispiegatoe riflettendoci il sole. Dopo aver raggiunto le sue temperature operative e aver impostato tutti i sistemi, il telescopio sarà pronto per rivelarci una nuova visione del cosmo in circa cinque mesi. Ma, mentre aspettiamo queste magnifiche immagini della prima luce, ammiriamo la grinta e la pura eccellenza del team che ci ha portato lì.
Come ho visto le squadre atterrare a marzo, volare il primo elicottero su Marte, lanciare e gestire missioni high-tech che proteggono e migliorano la vita sulla Terra, e ora costruiscono e dispiegano il telescopio spaziale più magnifico del mondo, non ho più l’importanza delle superstar per raggiungere obiettivi così audaci. Credo nel potere di team diversi che mettono insieme tutte le loro esperienze per superare gli ostacoli.
Ed è per questo che, come cerchi Web la sua nuova casa a un milione di miglia di distanza, mi sento così fiducioso. Spero che tu veda quello che vedo io quando vedi quel piccolo puntino di luce: l’incredibile successo che possiamo ottenere quando le persone giuste lavorano insieme, non solo per il futuro dell’esplorazione spaziale, ma per le grandi sfide globali di cui ci preoccupiamo giorno. I grandi obiettivi spesso hanno un percorso difficile verso il successo. Ma una squadra con grinta decide che creerà successo, molto prima che sia evidente agli altri. E molto prima che qualcuno di noi potesse vedere quel debole puntino di luce nel cielo.
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