Ian Paraclov ha esortato i suoi giocatori a diventare artefici della storia quando affronteranno l’Italia a Parma la prossima settimana.

L’Irlanda del Nord aveva sconfitto le Azzorre solo una volta in nove precedenti incontri, vincendo 2-1 in una partita di qualificazione alla Coppa del Mondo a Windsor Park nel 1958.

Jimmy McIlroy e Wilbur Koch furono i campioni quella notte a Belfast, ma l’Irlanda del Nord non vinse mai nel cortile di casa dell’Italia.

“Mi sentirai costantemente parlare di spingere i confini e creare la storia”, ha detto Paraklov.

“Penso che sia tutto quello che c’è da fare e nessuna nazione è meglio che farlo con l’Irlanda del Nord.

“Continuiamo a colpire più del nostro peso, e stiamo ottenendo risultati contro le probabilità, ma una cosa potrebbe mancare al gruppo, e la cosa frustrante è segnare così tanto contro una grande nazione.

“Avremmo dovuto battere l’Olanda in casa la scorsa stagione, e si può dire che avremmo dovuto vincere fuori dal nostro paese, i Paesi Bassi, dopo esserci messi in un’ottima posizione.

“So che i giocatori sono delusi da questo. Se non pensiamo di poter andare in Italia e non ottenere un risultato positivo, non li voglio vicino alla squadra, è così semplice”.

“Se iniziamo a lavorare nel modo giusto e a svolgere i loro lavori individuali e collettivi, allora ci stiamo dando una possibilità”.

Oltre all’Italia, l’Irlanda del Nord affronterà Svizzera, Bulgaria e Lituania nel girone di qualificazione ai Mondiali.

Alcuni critici hanno già cancellato le loro possibilità e le critiche hanno rafforzato l’ambizione di Baraklov.

Disse: “Non c’è niente di meglio che rimettere in bocca le parole delle persone, giusto?”

“Questo è qualcosa che ci divertiremo e questa squadra lo ha fatto più e più volte.

“Anche se sono stati cancellati, sembra che siano tornati più forti e continueremo ad andare al pozzo.

“È importante che anche i nuovi giocatori abbiano questa mentalità e mantengano i livelli che abbiamo raggiunto”.