Il difensore dell’Irlanda del Nord Jonny Evans ha dichiarato di non aver preso in considerazione il ritiro dal calcio internazionale.

Evans è tornato in nazionale per le qualificazioni alla finale della Coppa del Mondo contro Lituania e Italia dopo aver saltato gli ultimi tre ritiri per un infortunio al piede.

Quando gli è stato chiesto se stesse considerando il suo futuro internazionale, ha detto: “Niente affatto”.

“Sono solo felice di essere tornato in campo e di essere di nuovo disponibile perché mi è mancato [playing for Northern Ireland] Da quando sei via.

“È stato davvero frustrante, ma è sempre bello tornare a casa e giocare al Windsor. È un posto speciale in cui giocare e non vedo l’ora di farlo di nuovo”.

Se Evans giocherà con la Lituania al Windsor Park venerdì sera, supererà Mal Donaghy per il quinto posto nella lista delle presenze di tutti i tempi dell’Irlanda del Nord. Ha detto che sarebbe stato bello raggiungere 100 presenze, ma questo non avrebbe dominato i suoi pensieri.

Quando gli è stato chiesto se raggiungere il corno del cappello lo motiva, “Sì, lo è”.

“C’è questo piccolo traguardo lì e ho perso molte partite negli ultimi 18 mesi circa, il che è stato frustrante perché sarebbe bello avvicinarsi a questo.

“Non è tutto e la fine di tutto. Voglio vincere quante più partite possibile, sì, ma voglio anche giocare partite competitive di alta qualità, dove usciamo dal campo dopo aver gareggiato bene e vinto. Questa è la cosa più importante”.

Evans ha detto che inizialmente ha subito un infortunio al piede che lo ha trattenuto per diversi mesi nella sconfitta per 2-0 dell’Irlanda del Nord in casa dell’Italia nella prima gara di qualificazione ai Mondiali a marzo.

Tuttavia, è in buona forma da quando è tornato a Leicester il mese scorso e si dice soddisfatto delle sue condizioni fisiche.

Ha continuato: “Penso di essere stato in un posto negli ultimi mesi o due in cui mi sento bene, e spero che non ci siano problemi a indugiare lì e posso affrontarlo come al solito”.

“In un certo senso, è stato bello guardare le partite dell’Irlanda del Nord da una prospettiva diversa, ed è stato un vero piacere vedere i giovani giocatori coinvolti e fare delle buone prestazioni, c’è un chiaro orgoglio nel vederlo.

“Ovviamente, però, c’è frustrazione per non giocare e per alcuni risultati – e certamente per alcune decisioni arbitrali”.

I tre campi che Evans ha mancato hanno visto juniores come Conor Bradley, 18 anni, con i giovani Ethan Galbraith e Dale Taylor nella formazione attuale.

Evans, che ha debuttato a sua volta a 18 anni, ha detto che alcuni giovani giocatori potrebbero ritrovarsi a iniziare i regolari prima di quanto pensassero.

“È sempre bello vedere i loro progressi, è qualcosa che mi entusiasma. È importante per noi come migliori giocatori dare loro quel supporto e aiutarli ad ambientarsi in modo che possano davvero prosperare.

“Potrebbero non sentirsi vicini in termini di partite iniziali, ma so per esperienza personale quanto velocemente può cambiare. Quando guardo alcuni di questi giocatori più giovani, saranno le fondamenta di questa squadra per molti anni.

“Prima che sappiano che saranno i titolari e la squadra sarà costruita intorno a loro. È bello vedere che hanno un grande futuro davanti a loro e speriamo che i tifosi li vedano giocare presto.

“Ian ha già lavorato con molti di questi giovani giocatori in passato, li conosce e li conosce. Forse questo gli dà fiducia nel coinvolgerli perché sa che possono competere”.