• Due nuove immagini di Giove sono state scattate dal telescopio spaziale James Webb della NASA da 10 miliardi di dollari.
• La NASA ha rilasciato silenziosamente le immagini nel rapporto di messa in servizio del telescopio di ieri
• Tre delle lune di Giove – Europa, Tebe e Metis – e gli anelli della Grande Macchia Rossa appaiono sulla loro superficie.

Gli appassionati di spazio in tutto il mondo sono rimasti scioccati dalle stelle della prima serie di immagini a colori scattate dal James Webb Space Telescope (JWST) della NASA, pubblicato ieri.

Ma ciò che non hanno scoperto nascosto tra il rapporto di messa in servizio di 60 pagine sono due nuove immagini di Giove.

Il telescopio ha catturato gli scatti luminosi del gigante gassoso – il più vicino alla Terra nel nostro sistema solare – quando era in fase di test.

Gli anelli di Giove sono mostrati oltre a tre delle sue lune; Europa, Tebe e Metis.

L’ombra di Europa può essere vista anche sull’immagine chiamata “F212N”, proprio accanto alla famigerata Grande Macchia Rossa.

La Grande Macchia Rossa è un massiccio sistema temporalesco di lunga durata situato a 22 gradi a sud dell’equatore di Giove, che produce venti fino a 268 mph (432 km/h).

Le due immagini sono state scattate dalla Near Infrared Camera (NIRCam) di JWST e ciascuna utilizza un filtro diverso per distinguere lunghezze d’onda discrete della luce.

Il rapporto afferma che le immagini “hanno rivelato che il pianeta Terra giapponese (JWST) può tracciare bersagli in movimento anche quando c’è luce diffusa dal luminoso Giove”.

Gioviano significa “simile a Giove” e descrive Giove, Saturno, Urano e Nettuno nel nostro sistema solare.

La NASA ha selezionato nove obiettivi per testare la capacità del telescopio di tracciare oggetti in rapido movimento, che si muovono a velocità fino a 67 millisecondi al secondo.

Altri strumenti testati a bordo sono stati l’imager nel vicino infrarosso, lo spettrometro non clivato (NIRISS) e lo strumento nel medio infrarosso (MIRI), che rilevano e quantificano diverse lunghezze d’onda.

Giove era l’obiettivo più lento, con una velocità di 3,3 millisecondi al secondo, ma tutti i test hanno avuto successo.

Queste immagini mostrano anche la loro capacità di catturare dettagli come gli anelli e le lune attorno ai pianeti luminosi.

Il rapporto di messa in servizio spiega: “Osservare un pianeta luminoso, le sue lune e i suoi anelli doveva essere difficile, a causa della luce diffusa che poteva influenzare lo strumento scientifico utilizzato, ma il sensore di guida di precisione (FGS) deve anche tracciare le stelle guida vicino al pianeta luminoso”, spiega il rapporto di messa in servizio.

Queste osservazioni hanno corroborato l’aspettativa che il processo di acquisizione della stella guida funzioni con successo fintanto che Giove si trova ad almeno 140″ di distanza dall’FGS, coerentemente con la modellazione pre-volo”.

Il successo in questo test apre la possibilità al telescopio di tracciare asteroidi vicini alla Terra (NEA), comete e altri oggetti interstellari.

Il rapporto di messa in servizio riassume sei mesi di test strumentali JWST ed è stato rilasciato ieri con la prima serie ufficiale di immagini dello spazio profondo.

Gli autori hanno scritto: “Il risultato principale di sei mesi dopo la messa in servizio è questo: JWST è pienamente in grado di realizzare le scoperte per le quali è stato costruito.

“JWST” è concepito per consentire scoperte fondamentali nella nostra comprensione della formazione e dell’evoluzione di galassie, stelle e sistemi planetari,

“Ora sappiamo per certo che lo farà.”

Gli esperti della NASA hanno rivelato le prime cinque immagini ufficiali dello spazio profondo scattate da JWST in una conferenza stampa globale.

Queste immagini includevano un “vivaio stellare”, una stella morente ricoperta di polvere e una “danza cosmica” tra un gruppo di galassie.

Le capacità a infrarossi di Webb gli consentono di “vedere il tempo passato” entro soli 100-200 milioni di anni dal Big Bang, permettendogli di scattare foto delle prime stelle a brillare nell’universo più di 13,5 miliardi di anni fa.

Le sue prime immagini di nebulose, esopianeti e ammassi galattici hanno suscitato grandi celebrazioni nel mondo scientifico, in quella che è stata salutata come una “Grande Giornata per l’Umanità”.

Tra le scoperte annunciate dalla NASA c’era che gli scienziati hanno visto vapore acqueo nell’atmosfera di un esopianeta a più di 1.000 anni luce dalla Terra.

Webb ha rilevato la caratteristica impronta digitale dell’acqua, insieme a prove di nuvole e nebbia, nell’atmosfera che circonda WASP-96 b, un pianeta gigante gassoso caldo e gonfio che orbita attorno a una stella lontana simile al sole ogni 3,4 giorni.

È la prima analisi spettroscopica dell’atmosfera di un esopianeta. WASP-96 b ha circa la metà della massa di Giove e la sua scoperta è stata annunciata nel 2014.

Una delle cinque straordinarie immagini rilasciate mostra una nebulosa planetaria causata da una stella morente, un destino che attende il nostro sole in un lontano futuro.

Con un diametro di circa mezzo anno luce e circa 2.500 anni luce dalla Terra, la Nebulosa Anello Meridionale può essere vista con dettagli sbalorditivi mai visti prima.

C’è un’altra immagine del Quintetto di Stefan, che si trova nella costellazione di Pegaso ed è noto come il primo gruppo compatto di galassie scoperto nel 1877.