Questa storia fa parte di Benvenuto su Marte, la nostra serie che esplora il pianeta rosso.

Gli scienziati hanno lavorato duramente per districare i misteri dell’acqua su Marte, dalle preoccupazioni odierne (cosa c’è sotto la calotta glaciale meridionale) al passato antico del pianeta. Uno studio che utilizza i dati della navicella spaziale Mars Reconnaissance Orbiter della NASA suggerisce che potrebbe essere necessario rivedere la linea temporale nota per lo scorrimento dell’acqua sul pianeta rosso.

Marte oggi è un luogo asciutto e polveroso. Gli scienziati hanno detto che una volta era molto più umido, ma che l’acqua evaporava dalla superficie circa 3 miliardi di anni fa. il nuovo studio, pubblicato sulla rivista AGU Advances Alla fine dell’anno scorso, sono state trovate prove di acqua che scorre da 2 miliardi a 2,5 miliardi di anni fa.

La cronologia dell’acqua di Marte è importante per comprendere la potenziale abitabilità del pianeta. “La scoperta solleva nuove domande su quanto tempo sarebbe sopravvissuta la vita microbica su Marte, se mai si fosse formata”. Lo ha detto la NASA in una dichiarazione mercoledì. “Almeno sulla Terra, dove c’è acqua, c’è vita.” Il rover Perseverance della NASA, ad esempio, sta cercando segni di un’antica vita microbica all’interno di un antico fondale di un lago.

L’evaporazione dell’acqua spesso lascia dietro di sé segni rivelatori della sua presenza. Nel caso di Marte, questi si presentano sotto forma di depositi di sale cloruro. I dati MRO hanno permesso ai ricercatori di mappare la presenza di questi depositi in una regione di Marte segnata da crateri da impatto. “Questi crateri erano una chiave per datare i sali: meno crateri ha un terreno, più giovane è. Contando il numero di crateri su un’area della superficie, gli scienziati possono stimarne l’età”, ha affermato la NASA.

MRO raccoglie i dati in diversi modi. Per questo studio, le telecamere del veicolo spaziale e il suo spettrometro per imaging da ricognizione compatto per Marte (Crisma) lo strumento ha fornito informazioni chiave. Crism è in grado di individuare i residui minerali che si formano dall’acqua. I ricercatori hanno esaminato gli ex stagni e ruscelli e hanno datato i depositi. È così che sono arrivati ​​​​alla linea temporale aggiornata per l’acqua che scorre sul pianeta rosso.

La nostra comprensione di Marte è in continua evoluzione mentre esploratori robotici indagano sul pianeta dalla superficie e dall’alto. Ha detto la coautrice dello studio Bethany Ehlmann, un scienziato planetario al Caltech, “La cosa sorprendente è che dopo oltre un decennio di fornitura di immagini ad alta risoluzione, stereo e dati a infrarossi, MRO ha guidato nuove scoperte sulla natura e sui tempi di questi antichi stagni salati collegati al fiume”.