Sembra marmo seduto sul velluto. Il Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA, che è stato intorno alla luna dal 2009, ha osservato il sistema solare e ha catturato un’istantanea eterea del gigante gassoso Giove.

La foto è di fine agosto. Brett Denevi, vice investigatore principale presso LRO Camera, Evidenzia la foto su Twitter La settimana scorsa ho scritto “Dalla luna a Giove con amore”.

L’immagine è insolita non per la sua chiarezza, ma per ciò che rappresenta: un enorme sforzo da parte di un veicolo spaziale incaricato di orbitare e fotografare la Luna. LRO è progettato per fissare la superficie della luna. È vecchio e parte del suo hardware non funziona come una volta.

“Anche la navicella sta invecchiando con grazia, quindi i pannelli solari dovrebbero essere tenuti al riparo dal sole il meno tempo possibile”. Denevi ha scritto in una dichiarazione. “E dopo aver aggiunto altri vincoli termici e temporali, il team operativo ha dovuto lavorare sodo per trovare il momento giusto per puntare la navicella verso il sistema solare esterno e scansionare Giove per ottenere questa immagine”.

Se osservi attentamente lo scatto, noterai quella che sembra una debole estensione sul lato destro di Giove. Una versione annotata dell’immagine indica che il rigonfiamento è in realtà le lune dei pianeti Europa e Io. L’inquadratura ad alto contrasto aiuta ad apparire anche le lune Ganimede e Callisto.

Grazie alla missione Juno della NASA, abbiamo tutti i tipi di Lussuose viste ravvicinate di Giove Con le sue tempeste vorticose. Queste immagini di Juno sono sorprendenti, ma la vista penzolante del pianeta di LRO è un promemoria della versatilità e della longevità della navicella spaziale lunare della NASA.

LRO può aiutarci a immaginare un futuro in cui gli umani visitino la luna più spesso e osservino il sistema solare da vicino e da lontano.