Dasha Litvinova –

Lunedì il presidente russo Vladimir Putin ha dichiarato di sostenere l'idea di rilasciare il defunto leader dell'opposizione Alexei Navalny in uno scambio di prigionieri pochi giorni prima della morte dell'uomo che era il suo più grande avversario.

Nel suo primo commento sulla morte di Navalny, Putin ha detto della morte del dissidente: “È successo. Non c'è niente che tu possa fare al riguardo. È la vita”.

Le osservazioni erano insolite in quanto si riferiva ripetutamente a Navalny per nome per la prima volta dopo anni – e sono arrivate in una conferenza stampa a tarda notte mentre si stavano riversando i risultati delle elezioni presidenziali che sicuramente avrebbero esteso il suo governo.

I primi risultati lo hanno mostrato in testa con oltre l’87% dei voti in una corsa incontrastata, dopo anni di spietata repressione del dissenso e paralisi dei media indipendenti.

Gli alleati di Navalny hanno anche affermato il mese scorso che erano in corso colloqui con funzionari russi e occidentali su uno scambio di prigionieri che coinvolgesse Navalny. Maria Pevchikh, collega di lunga data del politico, ha detto che i colloqui erano nella fase finale pochi giorni prima della morte improvvisa e inspiegabile di un critico del Cremlino in una colonia penale artica.

Ha accusato Putin di “sbarazzarsi” di Navalny in modo che non fosse sostituito, ma non ha fornito alcuna prova a sostegno delle sue accuse, e questo non ha potuto essere confermato in modo indipendente.

Putin ha detto lunedì, senza fornire alcuna prova, che diversi giorni prima della morte di Navalny, “alcuni colleghi, non dell'amministrazione (presidenziale)” gli avevano parlato “dell'idea di scambiare Navalny con alcune persone detenute nelle carceri dei paesi occidentali .” Ha detto che sostiene l'idea.

In risposta alla domanda di un giornalista sulla morte di Navalny, Putin ha detto: “Che tu ci creda o no, ma la persona che mi ha parlato non ha finito la frase anche quando ho detto: sono d'accordo”. Ha aggiunto che la sua unica condizione era che Navalny non tornasse in Russia.

“Ma sfortunatamente, tutto quello che è successo è successo”, ha detto Putin.

Navalny (47 anni), il più famoso politico dell'opposizione russa, è morto il mese scorso mentre scontava una pena detentiva di 19 anni per accuse di estremismo che aveva liquidato come motivate politicamente. I suoi alleati, familiari e funzionari occidentali hanno accusato il Cremlino della sua uccisione, accuse che il Cremlino ha respinto.

I soci del politico hanno detto che i funzionari hanno incluso “cause naturali” nei documenti che la madre di Navalny ha mostrato mentre cercava di recuperare il suo corpo.

Navalny è in prigione dal gennaio 2021, quando è tornato a Mosca di sua spontanea volontà dopo essersi ripreso in Germania da un avvelenamento da agenti nervini di cui ha attribuito la colpa al Cremlino. È stato arrestato immediatamente. Il Cremlino ha negato fermamente di esserci dietro l'incidente di avvelenamento.

Pevchikh ha affermato che esisteva un piano per scambiare Navalny e due cittadini statunitensi detenuti in Russia con Vadim Krasikov. Stava scontando l'ergastolo in Germania per l'omicidio di Zelimkhan “Torniki” Khangoshvili a Berlino nel 2019, un cittadino georgiano di 40 anni di origine cecena. I giudici tedeschi hanno affermato che Krasikov ha agito su ordine delle autorità russe.

L'identità dei cittadini americani che dovrebbero far parte dell'accordo non è stata identificata. Ci sono diversi detenuti in Russia, tra cui il giornalista del Wall Street Journal Ivan Gershkovich, che è stato arrestato con l'accusa di spionaggio, e Paul Whelan, un dirigente della sicurezza aziendale del Michigan, che è stato condannato per spionaggio e sta scontando una lunga pena detentiva. Loro e il governo degli Stati Uniti dubitano delle accuse contro di loro.

I funzionari tedeschi hanno rifiutato di commentare quando è stato loro chiesto se la Russia avesse fatto qualche sforzo per scambiare Krasikov.

Putin aveva precedentemente affermato che il Cremlino era aperto ai negoziati su Gershkovitch. Si riferiva a un uomo imprigionato in un “paese alleato degli Stati Uniti” per aver “liquidato un bandito” che avrebbe ucciso soldati russi durante i combattimenti separatisti in Cecenia. Putin non ha fatto nomi ma sembra si riferisse a Krasikov.