Erano un potente simbolo della sfida dell’Ucraina di fronte alla brutale invasione di Mosca.
Ma martedì, la maggior parte dei difensori sopravvissuti della devastata acciaieria Azovstal di Mariupol hanno marciato costantemente sotto la custodia russa – alcuni trasportavano i loro compagni feriti – dopo quasi tre mesi di aspri combattimenti e bombardamenti.
L’evento segnò l’inizio della fine dell’assedio, che catturò l’immaginazione degli ucraini e del mondo.
Per le famiglie dei soldati, il momento è stato segnato da un torrente di emozioni: paura, sollievo, confusione, rabbia, sfida, ma soprattutto speranza.
Tra le prime ad entrare nell’Azovstal, disse Lilia Stupina, il cui marito, Andrey, un soldato dei regolari, cadde ancora una volta in una delle più grandi crocifissioni, i difensori ucraini. e fabbriche siderurgiche in Europa.
“Mio marito sta bene ed è in salute. Quindi, non so dove sia ora, ma credo nel meglio, tipo, credo nel meglio”.
L’ultima volta che ho sentito parlare di suo marito da 25 anni è stata una settimana fa.
Martedì, la Russia ha descritto l’evento come una resa di massa. I funzionari ucraini non hanno usato quella parola: hanno detto che la guarnigione aveva completato la sua missione e che il governo stava lavorando per ritirare i combattenti rimanenti.
Quando le truppe ucraine – alcune appartenenti al battaglione Azov di estrema destra – hanno lasciato la fabbrica, le loro mogli e altri membri della famiglia hanno organizzato una protesta a Kiev, la capitale dell’Ucraina. Per attirare l’attenzione sulla loro situazione.
‘Non preoccuparti. Aspetta’
Irina Kulibaba sa che suo marito è vivo perché ha ricevuto un sms da un amico e un collega militare in fabbrica.
“Sta bene”, diceva il testo. “Non preoccuparti. Nessun problema. Aspetta.”
Funzionari di entrambe le parti hanno affermato che lunedì più di 260 combattenti hanno lasciato l’acciaieria – la loro ultima roccaforte a Mariupol – e sono stati trasferiti in due città controllate dai separatisti sostenuti da Mosca.
Un numero imprecisato di altri combattenti rimane all’interno delle rovine di un’acciaieria fortificata che si estende su un’area di 11 chilometri quadrati nella città controllata dai russi.
“Questa è una buona notizia che questi uomini feriti siano stati evacuati, ma la Russia ci odia e ovviamente non sapevamo cosa pensare e come provare a questo”, ha detto Stupina.
Oleksandr Danilyuk, l’ex consigliere per la sicurezza nazionale dell’Ucraina, ha detto martedì alla BBC che il destino dei due uomini catturati era in fase di negoziazione.
“Hanno quindi bisogno di scambiarli con i prigionieri russi che abbiamo tenuto”, ha detto.
I soldati verranno scambiati?
Ma l’agenzia di stampa ucraina ha riferito martedì sera che il parlamento russo intende vietare lo scambio di prigionieri che hanno difeso l’impianto, affermando che il personale del reggimento Azov sono “criminali nazisti. [who] Non dovrebbe essere oggetto di scambio”.
La Russia “deve fare di tutto per portarli in giudizio”, ha affermato Vyacheslav Volodin, capo della Duma di Stato di Mosca.
Stupina ha detto che Mosca ha cercato per anni di screditare chiunque difendesse la difesa dell’Ucraina.
“La Russia vuole pensare che siano nazisti, ma questo non è vero”, ha detto. “Li odiano perché sono i guerrieri più forti in Ucraina. E penso, come so, che siano uno dei guerrieri più forti del mondo intero”.
Durante l’assedio, Stupina ha comunicato tramite sms con suo marito, che – come lei – proviene dalla regione nord-orientale di Sumy, in Ucraina. Ha detto che era instancabilmente positivo e cercava costantemente di mantenere alto il suo umore.
Ad ogni conversazione, Stupina diceva di aver cercato di mettersi nei panni di suo marito.
“Penso sempre [of] Quello che sta provando ora, e ho cercato di immergermi nella sua mente e cercare di capire cosa [are] I suoi sentimenti e pensieri.
“Non ha né cibo né acqua. Sta cercando di sopravvivere [a] Buona [frame of] mente di tenermi [a] Buona mente, pensare che va bene”.
Kulibaba ha detto che sta anche cercando di rimanere positiva mentre il governo del presidente Volodymyr Zelensky negozia con Mosca.
“Mi fido delle nostre autorità che aiuteranno e faranno del loro meglio”, ha detto. “Spero che i russi non li torturino, penso che tutto sia già brutto dietro di lui e il futuro è migliore di prima”.
Quasi due settimane fa, i difensori dello stabilimento hanno dichiarato di essersi sentiti abbandonati da Kiev e hanno promesso di combattere fino alla fine.
Stupina ha detto che le famiglie hanno molte domande, ma ora non è il momento di farle.
Il passato non ha importanza per Kulibaba, che ha detto che la vita è stata sospesa per lei e suo marito dall’inizio dell’invasione.
“Per il futuro, io [want] Solo per sentire il suo profumo e abbracciarlo. Questo è il primo [thing] Quello che voglio in questa vita”.
L’esercito ucraino ha terminato la sua presenza presso l’acciaieria Azovstal, l’ultima roccaforte nella strategica città portuale di Mariupol, confermando l’evacuazione di 264 soldati feriti.
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