Un nuovissimo razzo e un lander lunare privato sono pronti a partire per i loro primi voli spaziali.
Il razzo Vulcan Centaur della United Launch Alliance (ULA) è ora ufficialmente programmato per lanciare il lander lunare robotico Peregrine dalla stazione spaziale della Cape Canaveral in Florida lunedì (8 gennaio) alle 2:18 EDT (07:18 GMT). -mai missione per entrambi i veicoli.
“Ieri abbiamo completato le revisioni della preparazione al lancio”, ha affermato Gary Wentz, vicepresidente dei programmi governativi e commerciali dell'ULA, durante una conferenza stampa odierna (5 gennaio).
“Ha avuto successo e ha dato a tutte le squadre la possibilità di andare avanti”, ha aggiunto. “Siamo sulla buona strada per un lancio locale previsto per le 2:18 di lunedì mattina. Non stiamo lavorando per risolvere alcun problema.”
Anche Madre Natura sembra pronta a collaborare: le previsioni attuali indicano che c'è una probabilità dell'85% che il tempo sia abbastanza buono per un lancio lunedì, ha detto durante la conferenza stampa Melody Lovin, ufficiale meteorologico del lancio del 45° squadrone meteorologico della Stazione spaziale di Cape Canaveral. Puoi guardare il decollo in diretta qui su Space.com, per gentile concessione di NASA TV.
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Il rover Peregrine, costruito dalla Astrobotic di Pittsburgh, si dirigerà verso la Luna con un tentativo di atterraggio previsto il 23 febbraio.
Il successo in questa impresa sarebbe epico: nessun veicolo spaziale privato è mai atterrato così dolcemente sulla Luna. (Ne sono stati tentati diversi, tra cui l’indagine israeliana Beresheet nell’aprile 2019 e Hakuto-R, da Tokyo ASPACE, quattro anni dopo.)
Peregrine sta volando come parte del programma CLPS (Commercial Lunar Payload Services) della NASA, che mira ad aiutare a spianare la strada al ritorno dell'equipaggio dell'agenzia sulla Luna. La NASA intende stabilire una presenza umana permanente e sostenibile sopra e attorno al vicino più vicino alla Terra entro la fine del 2020, attraverso il suo programma Artemis.
L'agenzia invierà cinque carichi scientifici sulla superficie lunare a bordo del Peregrine in questa missione, comprese apparecchiature e strumenti di navigazione che cercheranno il ghiaccio d'acqua vicino al sito di atterraggio. L'agenzia spaziale tedesca, conosciuta con l'acronimo tedesco DLR, ha messo a bordo anche un esperimento di misurazione delle radiazioni.
Si sta aprendo l'incarico di Peregrine per il CLPS; Se tutto andrà secondo i piani, altri lander speciali trasporteranno una varietà di attrezzature scientifiche della NASA sulla superficie lunare nei prossimi anni.
“Riteniamo che questo sia un ottimo approccio per sfruttare l'imprenditorialità e l'innovazione nella base industriale americana”, ha affermato Joel Kearns, vice amministratore associato per l'esplorazione presso il Science Mission Directorate della NASA, durante una conferenza stampa.
“E crediamo che alla fine aiuterà a costruire una serie di fornitori di servizi che possano fare questo non solo per la NASA, ma per altri negli Stati Uniti e nel mondo e, in definitiva, costruire un'economia lunare più ampia”, ha aggiunto.
Peregrine trasporta anche carichi commerciali in questa missione, comprese capsule commemorative organizzate da Celestis ed Elysium Space. La tribù Navajo si è opposta alla spedizione, affermando che la deposizione di resti umani sulla luna profanerebbe un corpo che molti indigeni considerano sacro.
ULA vede il Vulcan Centaur a due stadi da 202 piedi (62 m) come il cavallo di battaglia del futuro. Il nuovo razzo sostituirà i venerabili lanciatori Atlas V e Delta IV dell’azienda, che nel corso degli anni hanno lanciato diversi veicoli spaziali di alto profilo, tra cui i rover Curiosity e Perseverance Mars della NASA.
Originariamente il Centauro Vulcaniano avrebbe dovuto volare per la prima volta Nel 2019Ma diversi problemi ne ritardarono il debutto.
Ad esempio, c'era Problemi di sviluppo Con il nuovo motore BE-4 di Blue Origin, che alimenta il primo stadio del razzo. Inoltre, lo stadio superiore di un razzo Vulcan Centaur è esploso durante i test presso il Marshall Space Flight Center della NASA in Alabama lo scorso marzo, spingendo l'ULA a modificare il razzo che era destinato a volare.
