La navicella spaziale dovrebbe rientrare nell'atmosfera prima di schiantarsi sulla superficie terrestre, con i funzionari che insistono che i rischi associati sono “molto bassi”.

Si prevede che un satellite fuori controllo sfreccerà attraverso l'atmosfera terrestre oggi, quasi 30 anni dopo il suo lancio.

Si prevede che il satellite, noto come ERS-2, si romperà in pezzi al rientro nell'atmosfera, la maggior parte dei quali brucerà.

Poiché il rientro nell’atmosfera è “naturale” – cioè non controllato dall’uomo – è impossibile prevedere con precisione quando e dove ciò accadrà, secondo l’Agenzia spaziale europea (ESA).

Ma con l’avvicinarsi del tempo, l’agenzia è stata in grado di dire con maggiore precisione cosa sarebbe successo.

Martedì ha pubblicato le sue ultime previsioni, prevedendo che il satellite sarebbe tornato nell'atmosfera terrestre mercoledì alle 16:32.

Esiste una finestra di incertezza dovuta all’imprevedibile attività solare, il che significa che il rientro potrebbe avvenire quattro ore e mezza prima o dopo il previsto.

Lunedì l'Agenzia spaziale europea ha pubblicato le immagini del satellite diretto verso l'atmosfera.

Le immagini sono state scattate tra il 14 gennaio e il 3 febbraio, quando ERS-2 si trovava ancora ad un'altitudine di oltre 300 chilometri (186 miglia).

Sta cadendo per più di 10 chilometri (6 miglia) al giorno, con una velocità di caduta in rapido aumento.

Quando raggiunge circa 80 km, inizierà a rompersi e poi a bruciarsi.

L’Agenzia spaziale europea ha affermato che alcuni dei frammenti potrebbero raggiungere la Terra, ma molto probabilmente cadranno nell’oceano.

“I rischi associati al ritorno del satellite sono molto bassi”, secondo le informazioni dell'ESA sul ritorno dell'ERS-2.

Ha aggiunto che nessuna di queste parti conterrà materiali tossici o radioattivi.

Leggi di più da Sky News:
La guerra sta cambiando: lo spazio è la nuova frontiera militare?
Corsa allo spazio per l'acqua della Luna

ERS-2 è stato lanciato nel 1995. All'epoca era il veicolo spaziale per l'osservazione della Terra più avanzato d'Europa.

“Ci ha fornito nuove conoscenze sul nostro pianeta, sulla chimica della nostra atmosfera, sul comportamento dei nostri oceani e sugli impatti delle attività umane sul nostro ambiente”, ha affermato Mirko Albani, capo dello Space Heritage Program dell'ESA.

Dopo 16 anni in orbita, l'Agenzia spaziale europea ha deciso di terminare la sua missione e di “deorbitare” il satellite.

Ciò ha comportato l'utilizzo del carburante rimanente e l'abbassamento della sua altitudine da 785 chilometri (488 mi) a 573 chilometri (356 mi).

Ciò ha ridotto la possibilità che si scontrasse con qualcos'altro nello spazio e ha ridotto il tempo trascorso in orbita dopo la fine della missione da più di 100 anni a meno di 15 anni.