Cresciuto a Kaslow, Biarki Weeks guardava il cielo notturno scuro di Kootenay e si interrogava sulle stelle.

Ora, uno studente di ingegneria elettrica del terzo anno all’Università di Victoria non vede l’ora di intraprendere una carriera nello spazio.

“Lo vedo decisamente come un percorso di carriera per me stesso”, dice. “Come qualcuno che ha sempre voluto entrare in questo settore, come qualcuno che è cresciuto a Kaslow City, è molto eccitante essere sulla strada per questo.”

Una settimana, 27, sarà osservata da vicino a novembre, quando un razzo SpaceX decollerà per incontrarsi con la Stazione Spaziale Internazionale. A bordo della capsula Dragon ci sarà un piccolo satellite delle dimensioni di un cartone del latte costruito dall’Università di Victoria, chiamato Cubes.

“Sarà surreale e meraviglioso”, ha detto Weeks a Valley Voice. “Sebbene non fossi molto coinvolto nella costruzione di questo satellite, sono stato coinvolto in un progetto che va nello spazio e, come studente spaziale, non potrei essere più eccitato”.

Conosciuto come il satellite ORCASat (Optical Reference Calibration Satellite), il satellite è stato in orbita attorno al pianeta per un massimo di due anni e il team UVic spera che aiuterà gli astronomi a svelare alcuni dei misteri più profondi dell’universo. Lo farà fornendo un indicatore affidabile per gli scienziati che misurano la luminosità delle stelle.

Il sito web di ORCASat spiega che “i telescopi terrestri misurano quanto sono luminosi gli oggetti astronomici, non quanto siano effettivamente luminosi”. “Quando si osservano oggetti astronomici, la luce che viene misurata passa attraverso l’atmosfera e l’ottica del telescopio”.

Il modo in cui l’atmosfera influisce sulla luce influisce anche sulla luminosità apparente delle stelle lontane. Poiché gli astronomi utilizzano questa luminosità per stimare la distanza degli oggetti nell’universo, è importante che siano in grado di determinare in che modo l’atmosfera influisce sulle loro letture.

ORCASat è essenzialmente un faro in orbita, con una luminosità nota. Gli osservatori possono concentrarsi sulla luce laser del piccolo satellite e avere un’idea migliore di come la polvere atmosferica, le sostanze chimiche e il vapore acqueo influiscono su ciò che vedono. Questo dà loro un modo per essere più accurati nelle loro misurazioni.

Due importanti osservatori hanno già firmato per calibrare i loro strumenti con ORCASat e si prevede che ne seguiranno altri.

Attività degli studenti

Settimane si sono iscritte a ORCASat prima della pandemia, attraverso il Campus Engineering Club. Era all’inizio della fase di progettazione e costruzione del satellite e Weeks ha svolto alcuni lavori preliminari sui sottosistemi elettrici.

“Ho iniziato a lavorare su alcuni pre-progetti, ho dimostrato che potevo fare cose ed essere affidabile, e poi ho ottenuto più progetti”, ricorda.

Sfortunatamente, la pandemia ha ostacolato la sua continuazione con ORCASat e non è stato coinvolto nella sua costruzione finale. Ma da quando è tornato al progetto, ha aiutato a creare l’infrastruttura per supportare Cubes dopo il suo lancio. È diventato un leader tecnico universitario la scorsa primavera, ma con ORCASat in gran parte pronto per il lancio, si è concentrato sulla costruzione della stazione di terra che comunicherà direttamente con Cubesat.

ORCASat Weeks gli ha dato un assaggio del tipo di carriera che potrebbe avere nell’ingegneria elettrica aerospaziale, e ne è dipendente. È stato fortemente coinvolto nel prossimo progetto del cubo UVic.

“Stiamo lavorando a un satellite per immagini della Terra per sfidare il design del Cubesat canadese”, afferma. “Speriamo anche di vincere una sovvenzione per costruire un altro satellite da inviare nello spazio in un futuro non troppo lontano”.

È il progetto più grande delle settimane finora.

“Sto guidando il progetto, a tutti gli effetti”, dice. “In qualità di leader tecnico, fondamentalmente stabilisco gli standard che ogni sottosistema deve seguire. Mi assicuro che siamo in grado di trasmettere dati, diciamo, o che i nostri sistemi di alimentazione producano energia sufficiente e che il nostro sistema di controllo dell’altitudine abbia una guida sufficiente precisione E stabilità per poter azionare il carico utile e mantenere l’orientamento del satellite… continua.

“Mi assicuro che tutti parlino con tutti, quindi sono una specie di punto focale per tutte queste squadre”.

Weeks dice che l’esperienza è stata eccezionale e non vede l’ora di vedere come funziona ORCASat in orbita. E vuole che gli studenti della sua scuola superiore, JV Humphreys a Kaslow, sappiano che possono realizzare qualsiasi cosa da dove sono ora.

“Solo perché sei cresciuto in mezzo al nulla non significa che non puoi fare questo tipo di cose meravigliose”, dice. “Le cose che faccio ogni giorno posso solo sognarle ora al liceo. Lavora sodo e cogli le opportunità che contano per te. Non sai mai dove potrebbero portare. “

Puoi saperne di più sul progetto ORCASat visitando il loro sito web, https://www.orcasat.ca.