Stadio a razzo pronto a sfondare la luna Il 4 marzo, non si ritiene più un pezzo di un razzo SpaceX Falcon 9, ma piuttosto un booster di un razzo cinese inviato sulla luna nel 2014, affermano gli esperti.
Bill Gray, astronomo e sviluppatore asteroide Il programma di tracciamento del progetto Plutone inizialmente ha identificato una spazzatura spaziale vagante (provvisoriamente denominata WE0913A) come lo stadio superiore di un razzo Falcon 9 e ha previsto che i detriti si sarebbero schiantati sulla Luna dopo aver corso nello spazio per sette anni.
Gray ora crede che la sua valutazione iniziale fosse sbagliata e ha aggiornato il suo post sul blog con una correzione. L’oggetto condannato non è lo stadio superiore di SpaceX: è stato lanciato nel febbraio 2015 per inviare il satellite Deep Climate Observatory, o DSCOVR, a 930.000 miglia (1,5 milioni di chilometri) da la terra – ma in realtà è un missile booster della missione cinese Chang’e 5-T1 del 2014, che è stata lanciata nell’ottobre 2014, ha detto.
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“Pensavo fosse DSCOVR o un dispositivo correlato”, Gray ha scritto sul suo blog. “WE0913A ha attraversato la luna due giorni dopo il lancio di DSCOVR, e io e altri siamo arrivati ad accettare l’identità con [Falcon 9] La seconda fase correttamente. L’oggetto era circa la luminosità che ci aspettavamo ed è apparso all’ora prevista e [was] muovendosi in un’orbita ragionevole.”
John Giorgini, un ingegnere del Jet Propulsion Laboratory della NASA che segue i veicoli spaziali attivi, ha allertato Gray dell’errore sabato (12 febbraio). Giorgini ha cercato il veicolo spaziale DSCOVR presso il sistema Horizons della NASA, un database che tiene traccia delle posizioni e delle orbite stimate di centinaia di migliaia di veicoli spaziali. Sistema solare Cose. Secondo Horizons, la traiettoria della navicella DSCOVR non si è avvicinata molto alla Luna, rendendo così improbabile che un pezzo della navicella finisse per schiantarsi contro l’unico satellite terrestre.
“Con il senno di poi, avrei dovuto notare alcune cose strane sull’orbita di WE0913A”, ha scritto Gray. “Supponendo che non ci fossero manovre, si sarebbe trovato in un’orbita alquanto strana attorno alla Terra prima di librarsi sopra la Luna. Nel suo punto più alto, sarebbe vicino all’orbita della Luna; e nel suo punto più basso (perielio), circa un terzo di quella distanza. Ci aspettavamo che Perigeo fosse vicino alla superficie della Terra. Il perielio sembrava molto alto. “
Gray inizialmente ha spiegato queste discrepanze supponendo che lo stadio del razzo fosse una perdita di carburante residua e che il carico leggero influisse sulla sua orbita.
Ma dopo aver rivalutato i dati, Gray ha ritenuto improbabile questa spiegazione. Invece, il lancio della missione cinese Chang’e 5-T1 e i tempi di traiettoria erano quasi identici a quelli del WE0913A. La missione ha inviato un piccolo veicolo spaziale sperimentale sulla Luna in preparazione per la missione cinese Chang’e del 2020. Ora, Gray crede che lo stadio del razzo Long March 3C della missione sia l’oggetto destinato a schiantarsi sulla luna a 5.771 mph (9.288 km/h) il 4 marzo.
La spazzatura spaziale dovrebbe colpire l’equatore lunare dal suo lato più lontano, il che significa che l’impatto non verrà notato dalla Terra. I satelliti in orbita attorno alla Luna, come il Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA e la navicella spaziale indiana Chandrayaan-2 possono rilevare la collisione, ma molto probabilmente verranno utilizzati per localizzare un cratere da impatto. Gli scienziati sperano che le immagini del nuovo cratere li aiutino a comprendere meglio il contenuto della superficie lunare.
Gray ha scritto: “In un certo senso, questa rimane una prova” circostanziale “. Ma la considererei una prova abbastanza convincente”. “Quindi sono convinto che l’oggetto che sta per colpire la Luna il 4 marzo 2022 alle 12:25 UTC sia in realtà lo stadio del razzo Chang’e 5-T1.”
Jonathan McDowell, astrofisico dell’Università di Harvard ha scritto su twitter Che l’errata identificazione del razzo fosse un “errore esplicito” “conferma il problema della mancanza di un corretto tracciamento di questi oggetti dello spazio profondo”.
Originariamente pubblicato su Live Science.
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