La notizia della morte di Tambay è stata riportata all’AFP dalla sua famiglia domenica. Era noto per soffrire del morbo di Parkinson, un disturbo progressivo che colpisce il sistema nervoso, oltre al diabete.

Nato il 25 giugno 1949, Tambay ha trascorso un decennio in F1, correndo per alcuni dei più grandi team di Gran Premi, tra cui McLaren, Ferrari e Renault.

Ha fatto il suo debutto nel Gran Premio di Francia nel 1977 con Surtees, ma non è riuscito a qualificarsi, prima di passare alla Theodore Racing per la seconda metà della stagione.

La sua prima campagna con la McLaren l’anno successivo si concluse con un miglior piazzamento al quarto posto, che sarebbe rimasto il suo miglior piazzamento in Formula 1 fino a quando la Ferrari non lo richiamò per sostituire Gilles Villeneuve durante la metà della stagione 1982 dopo la morte del canadese a Zolder.

Dopo aver ottenuto un podio solo nella sua seconda gara per la Scuderia a Brands Hatch, Tambay ha ottenuto la sua prima vittoria al Gran Premio di Germania poche settimane dopo. In seguito ha segnato un memorabile secondo traguardo casalingo per la Ferrari a Monza nell’ultima gara europea della stagione.

La seconda e ultima vittoria di Tambay seguì nel 1983 al GP di San Marino, e nello stesso anno ottenne un miglior quarto posto in campionato dietro al vincitore del titolo Nelson Piquet, Alain Prost e il compagno di squadra della Ferrari René Arnault.

Il francese ha trascorso le due stagioni successive in Formula 1 con la Renault, aggiungendo altri tre podi alla sua carriera, prima di completare un ultimo anno nel Gran Premio nel 1986 con il team Haas, ottenendo il quinto posto al Gran Premio d’Austria.

Tambay ha anche collezionato quattro presenze alla 24 Ore di Le Mans, le prime due per la Renault nel 1976-77 che si sono concluse con il ritiro. Un ritorno alla classica dell’endurance francese nel 1981 con la Rondeau si tradusse anch’esso in un ritiro, ma alla fine si concluse nel 1989 con la Jaguar, finendo quarto assoluto con l’iconica XJR.

Le altre incursioni di Tambay al di fuori della F1 hanno portato a due titoli della Can-Am Series nel 1977 e nel 1980 con Carl A. Haas Racing.

Era al volante di un’auto da corsa fino al 2006, quando ha partecipato a due eventi della serie Grand Prix Masters.