Kawasaki Motors è diventata un investitore strategico in VoltAero, unendosi ai finanziamenti di serie B per sviluppare, produrre e certificare la famiglia Cassio di velivoli elettrici ibridi di VoltAero. Le società hanno rivelato l’investimento non annunciato in vista della Conferenza ed esposizione europea dell’aviazione d’affari (EBACE) a Ginevra, ma non hanno specificato un importo in dollari.
Il round di serie B segna il terzo round di finanziamento di VoltAero, posizionandolo per la produzione del Cassio 330, il primo membro della famiglia di velivoli ibridi-elettrici di Cassio. Si basa su un precedente investimento di 32 milioni di euro da parte del gruppo italiano TESI nel novembre 2022.
“L’esperienza nei motori di Kawasaki e la capacità di innovazione apportano una nuova dimensione a VoltAero mentre completiamo la definizione definitiva di un propulsore ibrido-elettrico per la famiglia di aeromobili Cassio”, ha affermato Jean Petit, CEO e CTO di VoltAero. “Avere Kawasaki come investitore strategico è un altro importante voto di fiducia per il programma Casio”. Tuttavia, la startup francese non ha specificato esattamente in che modo il suo nuovo booster giapponese potrebbe contribuire alla trasmissione di Casio.
Dotato di ali anteriori fisse e ali montate posteriormente con doppi stabilizzatori che supportano uno stabilizzatore orizzontale del sedile alto, Casio utilizzerà i motori elettrici EngineUs di Safran nel sistema di propulsione montato sulla fusoliera posteriore per fornire energia completamente elettrica durante il rullaggio, il decollo e approdo. La funzione ibrida – con il motore a combustione interna – funge da range extender, ricaricando le batterie al volo. L’elemento ibrido funge anche da riserva in caso di problemi con la trazione elettrica.
Cassio prevede di offrire tre versioni del velivolo, ognuna delle quali condivide un alto grado di modularità e comunanza. Il caso d’uso dell’azienda si rivolge a operatori commerciali regionali, compagnie di aerotaxi/charter, proprietari privati e servizi di utilitaria per merci, consegne postali e applicazioni mediche.
La famiglia Casio avrà un’autonomia fino a 800 miglia
I piani prevedono la Casio 330 a cinque posti, che ha un propulsore ibrido-elettrico da 330 chilowatt, come numero uno. Il Casio 480 a sei posti di VoltAero genererà 480 kW di potenza elettrica ibrida, mentre il Casio 600 a 12 posti sarà caratterizzato da 600 kW di potenza utile.
L’aeromobile sarà certificato secondo le specifiche di certificazione CS23 dell’EASA per i velivoli monomotore dell’aviazione generale. Ogni Casio ha una portata massima di circa 800 miglia (1.300 km) e una velocità di crociera di circa 230 mph (370 km/h). L’autonomia completamente elettrica sarà inferiore a 150 chilometri.
Con sede presso l’Aerodrome de Royan-Médis nel sud-ovest della Francia, Cassio prevede di iniziare l’assemblaggio finale presso una struttura appositamente costruita presso l’aeroporto di Rochefort Charente-Maritime nella regione francese della Nouvelle-Aquitaine.
All’EBACE Show del 2022, VoltAero ha annunciato l’intenzione di vendere quote parziali dell’aereo Casio.
