Sydney, 12 gennaio

I ricercatori che studiano uno degli animali nativi più elusivi dell’Australia, i diavoli della Tasmania, hanno scoperto che hanno un’abitudine a mangiare che “viola le leggi” degli arcieri.

La professoressa Tracy Rogers della School of Biological, Earth, and Environmental Sciences dell’Università del New South Wales ha affermato che, a differenza di tutti gli altri spazzini, che “si nutrono di tutto ciò che è disponibile, quando disponibile”, gli animali sono “esigenti”.

In uno studio pubblicato mercoledì sulla rivista scientifica Ecology and Evolution, il team di Rogers ha analizzato le abitudini alimentari di circa 70 diavoli nello stato australiano della Tasmania, secondo quanto riportato da Xinhua.

Hanno rintracciato i carnivori notturni analizzando i baffi di ogni demone. I baffi hanno impronte chimiche distinte da ciò che hai mangiato. Solo il 10% circa mangia tutto ciò che è disponibile e la maggior parte si attiene ai propri cibi preferiti, compresi i marsupiali autoctoni come wallaby e opossum o uccelli autoctoni come Rosella.

“È un lavoro da spazzino essere solo un generalista e prendere tutto ciò che riesci a trovare”, ha detto Rogers. “Ma abbiamo scoperto che la maggior parte dei diavoli della Tasmania sono mangiatori eclettici: hanno infranto le leggi sull’immondizia”. I ricercatori ritengono che il fastidio dei diavoli potrebbe essere dovuto alla loro posizione privilegiata in terreni di caccia appartati.

“Se sei uno spazzino in Africa, allora stai competendo con tutti questi altri predatori”, ha detto Rogers. “Ma in Tasmania non c’è nessun altro predatore o competizione per le carcasse. La competizione principale tra loro è solo l’un l’altro”.

Il team ha scoperto che anche i demoni più feroci tendevano a essere i più soddisfacenti. Ciò potrebbe significare che le dimensioni di un animale sono un fattore trainante nella scelta del cibo, o che specializzarsi in determinati alimenti può aumentare il peso del diavolo.

Il numero dei diavoli della Tasmania è diminuito dagli anni ’90, quando una malattia altamente contagiosa, la malattia del tumore della faccia del diavolo (DFTD), ha spazzato via il loro numero.

Il DFTD ha un alto tasso di mortalità: se un demone lo introducesse nella sua colonia, probabilmente spazzerebbe via più del 75% della sua popolazione entro cinque anni.

I gruppi di conservazione in seguito hanno tentato di ridurre la prevalenza di DFTD tenendo parte della popolazione in cattività fino a quando non è stato più sicuro rilasciarli.

I ricercatori sperano che il loro studio nutrizionale aiuterà questi gruppi a determinare il modo migliore per prendersi cura dei marsupiali.

Il loro prossimo progetto è quello di dare un’occhiata più da vicino al motivo per cui i demoni fanno determinate scelte alimentari, ad esempio, scelgono il cibo consapevolmente, scelgono cibi di cui altri demoni non si preoccupano o semplicemente scelgono cibi più abbondanti?

“Vedremo perché i demoni tendono a favorire determinati cibi, come badimon e opossum, e se gli umani hanno un ruolo da svolgere in questa specialità”, ha detto Rogers. Ian