Stasera gli osservatori delle stelle in Alberta potranno ammirare alcune spettacolari palle di fuoco mentre la pioggia di meteoriti delle Geminidi divampa nel cielo.

Lo sciame meteorico delle Geminidi è un evento annuale che si verifica approssimativamente da metà novembre a fine dicembre nel cielo sopra la Terra. Lo riferisce la NASA. Quest’anno, la pioggia raggiungerà probabilmente il suo apice il 14 dicembre. Lo sciame prende il nome dal fatto che sembra provenire dalla costellazione dei Gemelli, una coppia di stelle luminose in alto a sinistra di Orione.

Le Geminidi sono uno degli sciami meteorici più potenti dell’anno, ha affermato Frank Florian, direttore del planetario e delle scienze spaziali presso Telus World of Science Edmonton.

“Se fossi nell’ora di punta e il punto radiante (punto di origine) fosse direttamente sopra la tua testa, potresti vedere fino a 120 meteore all’ora.”

Florian ha detto che il movimento dei Gemelli raggiungerà il picco quest’anno a mezzogiorno, ora di Sant’Alberto, quindi dovrai andare in Europa per avere la vista migliore. Tuttavia, con il cielo notturno sereno, i residenti dell’area di Edmonton possono vedere fino a 60 piccole stelle sfrecciare nel cielo il 13 e 14 dicembre.

“Possono apparire ovunque nel cielo, ma saranno sempre lontani dalla costellazione dei Gemelli”, ha detto Florian.

Bruce McCurdy, un astronomo dilettante di St. Albert, ha detto che ha intenzione di osservare gli acquazzoni mercoledì sera se il tempo sarà favorevole.

“Questo è probabilmente lo sciame meteorico più abbondante dell’anno”, ha detto, dato che avviene anche a dicembre, un mese in cui le lunghe notti invernali consentono di osservare molto le stelle.

Grande roccia

Gli sciami meteorici si verificano tipicamente quando la Terra incrocia il percorso dei detriti cometari, una grande palla di ghiaccio e roccia che emette particelle mentre si scioglie al calore del sole. Queste particelle si scontrano con l’atmosfera terrestre a velocità enormi (circa 35 chilometri al secondo per i Gemelli, riferisce la NASA) ed evaporano, producendo scie di luce che chiamiamo meteore.

Le Geminidi sono insolite in quanto hanno avuto origine da un asteroide o “cometa rocciosa” chiamato 3200 Phaethon, ha detto McCurdy. Scoperto nel 1983, la NASA riferisce che questo asteroide orbita attorno al sole ogni 1,4 anni ed è largo solo 5,1 km. Anche se si sta avvicinando alla Terra, non ci colpirà presto; Il punto più vicino a cui è riuscito ad avvicinarsi è stato 26 volte la distanza della Luna nel 2017, e non si avvicinerà di nuovo fino al 2093.

Florian ha affermato che gli sciami meteorici come quelli delle Geminidi aiutano gli scienziati a migliorare la loro comprensione delle orbite e della formazione dell’universo. Se vuoi vedere i Gemelli, lui e McCurdy hanno detto che dovresti andare in una zona buia e rurale verso la fine del 13 o 14 dicembre e cercarli. Se ti sei perso le Geminidi, puoi sempre recuperarle Quadrantidiche cade dal 26 dicembre al 16 gennaio e raggiunge il suo apice intorno al 4 gennaio.