Quando siamo arrivati alle 19.30 di venerdì sera, il ristorante era già molto affollato e i musicisti jazz si stavano preparando per l'intrattenimento serale.
Ci è stato mostrato un tavolo nella piacevole area salotto della veranda con porte in vetro che si aprono sul giardino.
Da dove eravamo seduti potevamo vedere una famiglia che cenava in una delle attraenti cupole del giardino.
Questa è stata la nostra prima visita a Lucarelli, che ha filiali anche a Birmingham, Solihull e Londra, ma sapevo dal loro sito web che sono orgogliosi di procurarsi gli ingredienti direttamente dall'Italia e, ove possibile, anche da fornitori locali.
Sono utilizzati per preparare autentici piatti italiani da chef italiani, utilizzando ricette tradizionali basate sulla loro eredità ed esperienza.
L'ampio menù à la carte offre un'ampia scelta di antipasti, pasta, risotti e pizza, nonché piatti e contorni di pesce e carne.
Per noi è insolito prendere un antipasto, perché di solito ci piace essere sicuri che ci sia sempre spazio per il dessert, ma eravamo davvero affamati.
Abbiamo ristretto il menu a tre opzioni prima di scegliere i gamberetti in insalata che sono stati descritti come gamberetti e gamberoni con lattuga e maionese al limone, conditi con paprika.
Abbiamo detto alla cameriera che ha preso la nostra ordinazione che avevamo intenzione di condividerla e lei è tornata prontamente con due piatti per rendere più facile dividere i frutti di mare.
Quando è arrivato, siamo rimasti sorpresi da quanto fosse generosa la porzione e ci siamo subito sentiti come se avessimo fatto la scelta giusta. Non credo di aver mai mangiato così tanti gamberetti in una sola volta.
Sia i gamberoni che quelli reali erano molto carini, i gamberetti più piccoli avevano sicuramente un gusto più sottile e sfumato e la maionese era meravigliosamente cremosa. Siamo rimasti molto colpiti.
Per la portata principale, Neil ha scelto Pollo Della Casa e ha preso una grande porzione di pollo ricoperto di salsa.
Nel menu viene descritto come pollo fritto con peperoni e salsiccia piccante in una ricca salsa di pomodoro.
Anche se non voleva contorni, poteva scegliere da un menu che comprendeva patate novelle al forno, spinaci, verdure miste e patatine fritte.
Era contento della sua scelta e disse che il pollo era ben cotto ma la salsiccia, sebbene saporita, non era piccante.
Ciò però non toglie nulla al piatto complessivo.
Mentre mangiavamo i nostri antipasti, ho iniziato a rimpiangere la mia scelta del piatto principale a base di penne, pollo e gamberetti in salsa di panna.
Se avessi saputo quanti gamberetti avrei mangiato all'inizio del pasto, avrei scelto qualcosa di diverso per il pasto principale.
Ma questo è il vantaggio del senno di poi e la pasta era assolutamente fantastica, quindi c'erano pochi rimpianti.
La salsa era leggera, cremosa e leggermente erbacea. Era ben bilanciato con un sacco di bambini e gamberetti e la giusta quantità di pasta, abbastanza da non avere fame in seguito, ma non così tanto da sentirmi troppo pieno o avere difficoltà a finire.
Avevo già scelto il mio dessert prima che la cameriera ci presentasse il menu dopo aver preso i piatti principali.
Trovo difficile resistere al tiramisù e le ultime volte che siamo stati in un ristorante italiano, ho deciso di scegliere qualcosa di diverso.
Ma in questa occasione ho deciso di regalarmi uno dei miei preferiti.
Non sono rimasto deluso. È stato di grande aiuto ed ero un po' preoccupato di non riuscire a completarlo.
La spugna per caffè espresso era leggera e piena di sapore. A me sembra anche che abbia un po' di ubriachezza, anche se l'alcol non è menzionato nella descrizione. Non importa, era delizioso.
Neil ha scelto il Tartufo Limocello, che è stato descritto come gelato al gusto di limone condito con meringa gialla e ripieno di limoncello.
Gli è piaciuto molto il budino rinfrescante e leggero e avrebbe volentieri mangiato un altro pasto.
Per tutta la notte il servizio è stato molto efficiente, non ci sono stati ritardi nello svuotamento dei piatti vuoti e il personale è stato molto gentile e pronto ad aiutare i clienti.
Ciò è stato particolarmente impressionante perché nello stesso momento in cui ci siamo seduti a mangiare sono arrivati anche due grandi gruppi familiari di oltre 20 adulti e bambini.
Sarebbe stato comprensibile se il personale fosse stato un po' distratto, ma si sono comportati molto bene. Presumo che quanto sia popolare il ristorante, sono abituati a grandi gruppi di commensali.
Nel complesso siamo rimasti molto colpiti dalla qualità del cibo, dall'accoglienza cordiale e dal servizio puntuale.
La mia unica delusione della serata è arrivata quando ho visto il menu delle bevande e ho notato che una pinta di limonata costava più di una pinta di succo di mela. Non è la prima volta che lo riscontro, sembra che stia diventando sempre più comune e ora è una mia preoccupazione.
Ma questo è solo un dettaglio e non mi impedirà di ritornare alla Lucarelli in futuro.
Guardandomi intorno nella stanza, potevo dire che non eravamo gli unici a godersi il cibo e l'atmosfera.
Quando cerchi cibo italiano delizioso e autentico o vuoi riunire la famiglia per festeggiare, Lucarelli sarà un'ottima scelta.
