Il ghiacciaio Doomsday in Antartide ha iniziato il suo rapido percorso di scioglimento 80 anni fa – 30 anni prima di quanto si pensasse inizialmente – sulla scia di un El Niño estremo, rivela un nuovo studio.
Il ghiacciaio Thwaites, soprannominato il ghiacciaio del giudizio universale per la sua capacità di innalzare il livello del mare di 2 piedi (60 cm), si trova nell'Antartide occidentale ed è grande all'incirca quanto la Florida. è stato Si dissolve rapidamente a partire dagli anni '80 – Contribuire all'innalzamento del 4% del livello globale del mare con la perdita di circa 595 miliardi di tonnellate (540 miliardi di tonnellate) di ghiaccio.
Ma poiché la copertura satellitare dell’Antartide risale solo al 1978, gli scienziati non erano sicuri di quando sia iniziato lo scioglimento. Ora, uno studio è stato pubblicato il 26 febbraio sulla rivista Con le personeColloca l'inizio del ritiro dei ghiacciai almeno negli anni '40: quando Evento El Niño Lo scioglimento del ghiaccio a Thwaites e nel suo vicino settentrionale, il ghiacciaio di Pine Island, ha portato allo scioglimento del ghiaccio.
“Ciò che è particolarmente importante nel nostro studio è che questo cambiamento non è né casuale né limitato a un singolo ghiacciaio”, ha detto il primo autore Rachel ClarkGeologo presso l'Università di Houston, Texas. Lo ha detto in un comunicato. “Fa parte di un contesto più ampio di un clima che cambia”.
I ghiacciai di Thwaites e Pine Island sono enormi: Thwaites è di circa 74.130 miglia quadrate (192.000 km2) e Pine Island è di 62.660 miglia quadrate (162.300 km2).
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Per indagare su quando è iniziato il ritiro, i ricercatori hanno raccolto carote di sedimenti da sette siti attorno ai due ghiacciai. I ghiacciai hanno frantumato le particelle di roccia all’interno di questi nuclei in modi diversi a seconda del loro stadio di fusione, rendendo i depositi indicatori climatici straordinariamente accurati.
L'analisi dei carotaggi, risalenti a più di 10.000 anni fa, ha rivelato che il ritiro dei ghiacciai è stato preceduto da un clima insolitamente caldo El Niño tra il 1939 e il 1942. Il breve periodo di questo evento di riscaldamento ha allarmato gli scienziati, mostrando loro che anche se lo scioglimento dei ghiacci si fermasse, la risposta dei ghiacciai potrebbe continuare per decenni.
“Una volta che il sistema è fuori equilibrio, il declino continua”, coautore Julia WilnerLo ha detto un professore di geologia all'Università di Houston, in Texas.
Se il ghiacciaio Thwaites si sciogliesse completamente, il livello del mare aumenterebbe di oltre 60 cm. Se questo scioglimento provocasse una più ampia destabilizzazione della calotta glaciale dell’Antartide occidentale, il livello globale del mare si innalzerebbe di circa 3,4 metri.
“Il ghiacciaio è importante non solo per il suo contributo all’innalzamento del livello del mare, ma perché agisce come un tappo nella bottiglia mantenendo dietro di sé un’area più ampia di ghiaccio”, ha detto Wilner. “Se l’isola di Thwaites viene destabilizzata, è probabile che anche il ghiaccio nell’Antartide occidentale si destabilizzi”.
