Altri tornei di rugby femminile sono andati e venuti, ma altri record sono stati battuti.

Basandosi sul successo della Coppa del Mondo del 2022 in Nuova Zelanda, il Sei Nazioni femminile del 2023 ha registrato un numero record di spettatori per cinque delle sei squadre partecipanti, con l’Inghilterra che ha superato i 58.498 a Twickenham.

Mentre lo sport continua ad evolversi e crescere, ecco alcune delle domande chiave che devi affrontare.

L’Inghilterra ha creato un modello per la giornata della partita di rugby femminile, che si rivolge a un pubblico diverso a Twickenham poiché le donne si affollano più del solito.

Viaggiare in tutto il paese dal 2018 ha costruito una base di fan in Inghilterra, culminando sabato in un record mondiale di folla.

“È un pubblico completamente diverso oggi – molte più donne e bambini”, ha detto Chris Jones, corrispondente del rugby union della BBC su Rugby Union Weekly.

“La coda per cibo e merci era quattro volte più lunga della coda per Guinness. È molto bello vedere così tante persone qui oggi che non sono clienti abituali di Twickenham. Tutto ha contribuito a renderlo un giorno speciale nella storia del rugby inglese”.

Ad eccezione dei 18.603 della Francia a Grenoble, gli altri record battuti al torneo sono più modesti.

Il Galles ha ospitato 8.862 a Cardiff, mentre la Scozia ha ospitato 4.862 a Edimburgo e l’Italia 4.700 a Parma.

Mentre la partita al Principality Stadium potrebbe richiedere ancora qualche anno per il Galles, la Francia potrebbe iniziare a pensare in grande.

Lo Stade de France di Parigi non sarà disponibile prima di essere utilizzato come sede olimpica nel 2024, ma altri stadi della Coppa del Mondo maschile del 2023 con una capacità compresa tra 33.000 e 70.000 potrebbero essere buone opzioni.

L’eccitazione pre-torneo per tutte le squadre che hanno ingaggiato giocatori per la prima volta è stata in qualche modo attenuata dai risultati scadenti.

Ci vorrà del tempo per colmare il divario con Inghilterra e Francia, che giocano professionalmente da molto più tempo.

La squadra dell’allenatore Ewan Cunningham è stata ancora battuta 59-3 dall’Inghilterra e 39-14 dalla Francia, ma ha vinto una partita serrata e divertente con la Scozia al secondo turno.

“C’è un enorme divario tra il primo e il secondo posto e il resto”, ha detto Cat Merchant, campione della Coppa del mondo inglese.

“Galles-Scozia è stata molto combattuta ed emozionante e le persone che guardavano i neutrali pensavano ‘che bella partita’”.

“Non possiamo vedere il 50-0 perché non va bene in nessun torneo”.

Nel complesso, i contratti che consentono ai giocatori di essere atleti a tempo pieno hanno migliorato la qualità del gioco.

Ma ci sono ancora progressi da fare. Non tutti i giocatori irlandesi hanno accettato i contratti offerti dalla loro federazione, e poiché l’Inghilterra è sempre stata leader in questo campo, ci sono domande sul fatto che i giocatori di Red Roses debbano ricevere un aumento di stipendio.

I valori dei contratti variano, ma i giocatori inglesi in genere fanno pagare circa £ 30.000 per un contratto di un anno, con l’elenco dei contratti assegnati che cambia di anno in anno.

Il segretario generale del sindacato dei giocatori di rugby Christian Day è coinvolto nelle discussioni su un nuovo accordo quando i contratti esistenti scadranno questa estate.

“Vogliamo una rappresentazione equa di ciò che vale per la RFU”, ha detto, in vista del quinto titolo consecutivo del Sei Nazioni dei Red Roses sabato. “Penso che stia aumentando.”

Dopo la vittoria di sabato, l’allenatore dell’Inghilterra Hannah Potterman ha dichiarato: “Ovviamente la Federazione Russa non si aspettava di avvicinarsi a 60.000 qui. Penso che abbiamo raddoppiato quello che si aspettavano.

“Ci sono colloqui in corso, ma vogliamo solo rendere felici i tifosi e farli inondare questi stadi perché ci dà davvero una spinta”.

Merchant ha chiesto maggiore “sicurezza” per i giocatori dell’Inghilterra con contratti di un anno, dicendo: “Altrimenti inizi a giocare male e perdi i tuoi guadagni. Se ho 30.000 sterline e mi dai via, soffrirò davvero”.

Questo autunno World Rugby lancia il WXV, un nuovo campionato mondiale femminile a tre livelli progettato per offrire a più squadre partite di prova regolari e di qualità.

Finendo tra le prime tre del Sei Nazioni, Inghilterra, Francia e Galles si sono tutte qualificate per la massima divisione, WXV 1, che includerà anche tre squadre provenienti da Australia, Nuova Zelanda, Canada e Stati Uniti.

Questo torneo dovrebbe svolgersi in Nuova Zelanda ad ottobre, mentre la Coppa del Mondo maschile si svolgerà in Francia.

La Scozia è al WXV 2 dopo essere arrivata quarta nel Sei Nazioni, il miglior piazzamento dal 2017, ma l’Irlanda ha preso la strada sbagliata.

Dopo aver vinto il Sei Nazioni otto anni fa, l’Irlanda è sesta quest’anno e sarà in WXV 3. L’Italia affronterà uno spareggio contro la Spagna per un posto in WXV 2.

L’ex capitano del Galles Siwan Lilliecrabe ha parlato dell’impatto che potrebbe avere la nuova competizione, dicendo: “Stiamo vedendo scorci di come possiamo competere con i migliori al mondo.

“Più volte giochiamo, meglio ci riusciamo. Arrivare al livello principale di WXV ci darà l’opportunità di competere più spesso e colmare quel divario”.