L'ex capitano dell'Irlanda Johnny Sexton ha esortato Caelan Doris a essere se stesso dopo che gli è stato concesso il “fantastico onore” di capitanare il suo paese contro l'Italia.

Doris, difensore del Leinster, guiderà i campioni in carica del Grande Slam nella partita del Guinness Sei Nazioni domenica pomeriggio a Dublino dopo che Peter O'Mahony ha subito un infortunio al polpaccio.

Il 25enne ha chiesto consiglio a Sexton, ritiratosi dopo la Coppa del Mondo dello scorso anno, e agli attuali compagni di squadra della nazionale O'Mahony, Ian Henderson e James Ryan, dopo aver ricevuto martedì la notizia della sua nomina da allenatore dall'allenatore Andy Farrell.

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“La sensazione iniziale era di euforia, ma anche di nervosismo ed eccitazione e di trovare il mio posto nel nuovo ruolo”, ha detto Doris.

“C'era un po' un mix tra tutto questo, ma è un onore avere questa settimana.

“Ero al telefono con Johnny lì durante la settimana.

“Ci sono alcune figure chiave per noi che non sono state coinvolte questa settimana ma ho contato molto su di loro.

“Il consiglio principale (consiglio) era ‘sii te stesso’.

“La tendenza è vedere Pete e vedere Johnny fare un buon lavoro su come farlo e pensare: 'Come posso emularlo?'

“Ma il loro messaggio era semplicemente 'sii te stesso': essere autentico è il modo migliore per guidare e trovare il mio modo di farlo, il che a volte è stato impegnativo ma è stato positivo.”

Doris è diventata un vero talento di livello mondiale da quando ha fatto il suo debutto internazionale nella partita di apertura dell'era Farrell nel 2020.

Ha capitanato la sua contea solo per la prima volta durante la sconfitta per 22-21 contro l'Ulster il giorno di Capodanno, ma è stato nominato capitano sostituto dell'Irlanda davanti a Luke Ryan, che regolarmente sostituiva il ruolo di Sexton.

“Stuart Lancaster (ex allenatore del Leinster) avrebbe cercato di togliermi parte della leadership, e lo stesso con Vaz (Farrell) al campo negli ultimi anni”, ha detto Doris.

“Faccio parte del gruppo dirigente da alcuni anni, ma questa è un'area che voglio sviluppare e voglio continuare a crescere, sia che io sia nel gruppo che in questo ruolo questa settimana.

“È un po' stressante, comporta maggiori responsabilità, ma è anche sicuramente gratificante.

“Solo stamattina parlando con Vaz mi ha praticamente detto di fare a modo tuo e che non è necessario preparare questi grandi discorsi.”

Dorris è passato da numero otto ad ala aperta durante la visita degli Azzurri all'Aviva Stadium, con Farrell che ha apportato sei modifiche all'undici titolare che ha iniziato la partita della scorsa settimana in trasferta contro la Francia per 38-17.

La coppia del Munster Craig Casey e Jack Crawley faranno coppia a centrocampo, mentre il 22enne Joe McCarthy continua la sua accattivante uscita a Marsiglia.

“È una squadra molto entusiasmante, ci sono alcune nuove combinazioni”, ha detto Doris.

“Craig inizia alle nove, essendo stato un appuntamento fisso al Munster negli ultimi anni, e sono felice di vederlo avere questa opportunità.

“Penso che i ragazzi abbiano alzato le mani. Big Joe torna in seconda elementare, che era in classe; Crowler ha 10 anni, è un altro leader e ci sta guidando bene e stava facendo lo stesso a Munster.”

“C'è abbastanza esperienza lì e abbastanza vecchie teste, ma c'è anche un po' di entusiasmo tra alcuni giovani.

“La sfida di questa settimana è quella di sostenere la prestazione della scorsa settimana con prestazioni migliori su tutta la linea. È una prospettiva molto entusiasmante.”

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