Blair ha alzato l’asticella nella moda del rugby e ci sono state ricompense tangibili sotto forma della Coppa del 1872 e dello Scudetto italo-scozzese, quest’ultimo che ha assicurato al club il posto in Coppa dei Campioni in questa stagione.
Sebbene non siano riusciti a ottenere importanti riconoscimenti, c’era nuovo ottimismo sugli Edimburgo che si stabilirono rapidamente nella loro nuova casa nella zona di difesa di Murrayfield. La superficie sintetica del DAM Health è progettata per il rugby veloce ed emozionante, ma Blair sa che i rivali saranno preparati meglio questa volta mentre si sforza di migliorare fino al settimo posto la scorsa stagione nello United Rugby.
Si è assicurato un posto nelle qualificazioni quando l’Edinburgh ha perso nei quarti di finale a Cape Town contro gli Stormers, l’eventuale vincitore dell’URC inaugurale.
Anche i quarti di finale sono stati il massimo in Europa, con gli Hornets che li hanno battuti al DAM Health nella Challenge Cup. Edimburgo ha brillato nella fase a gironi, vincendo nel proprio girone su Saracens, London Irish, Brave e Bow. La squadra di Blair si sta dirigendo verso l’Elite Champions Cup in questa stagione mentre Sarri attende ancora una volta, insieme a Castries, le due squadre che sono arrivate seconde nelle finali di inglese e francese la scorsa stagione.
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Glasgow ed Edimburgo – Confermato il programma delle partite di calcio del 1872.
Blair ha lavorato duramente per costruire uno spirito di squadra a Edimburgo che è scemato in qualche modo durante i giorni calanti del suo predecessore Richard Cockrell.
Ha rinnovato con successo la sua squadra difensiva per la nuova stagione con Michael Todd che si è unito ai Queensland Reds come allenatore della difesa. Todd, 32 anni, sostituisce Callum McRae che si è trasferito in Italia per ricoprire un ruolo in Benetton.
Il fatturato del casting è rimasto relativamente basso. Il terzino Magnus Bradbury è partito per i Bristol Bears e l’esterno argentino Ramiro Moyano è stato rilasciato, in modo alquanto sorprendente, dopo un’impressionante prima stagione al club.
L’età di Moyano – che ha compiuto 32 anni a maggio – probabilmente contava contro di lui e Blair ha cercato di colmare il vuoto reclutando il nazionale neozelandese Under 20 Wes Goosen dagli Hurricanes. Josen, nato in Sud Africa, ha sei anni in meno di Moyano e può anche giocare all’aperto.
Altre reclute degne di nota includono l’attaccante scozzese Sam Skinner, che può giocare nella seconda e nelle ultime file, e supportare Nick Outerack.
Edimburgo ha anche assegnato un contratto accademico al tanto apprezzato Liam McConnell, l’ultima fila dei Boroughmuir Bears che hanno abbandonato la scuola a maggio e si sono presto uniti alla squadra scozzese Under 20 per il Summer Six Nations.
Il successo dell’Edinburgh la scorsa stagione è stato costruito su un ottimo inizio di stagione, soprattutto in casa. Il loro programma sembra più difficile questa volta. Hanno iniziato con una partita casalinga contro i Dragons il 17 settembre, ma poi si sono diretti in Sud Africa per affrontare i Bulls e gli Stormers prima di tornare a casa per ospitare i Lions.
Anche se non è facile vincere in terra straniera, Edimburgo è stata una delle poche squadre a vincere in Sud Africa la scorsa stagione e probabilmente affronterà avversari che hanno perso contro gli Springboks per il campionato di rugby.
Un primo test per la squadra di Blair, ma si divertiranno.