AMBURGO, Germania (AP) – Italia e Spagna si aggiungeranno alla loro storica rivalità ai Campionati Europei il prossimo anno, dopo che i campioni in carica e i due volte vincitori recenti si sono incontrati sabato in un difficile girone con le semifinaliste della Coppa del Mondo Croazia e Albania.

L’Italia, vincitrice di Euro 2020, è stata all’altezza delle aspettative essendo la scelta più difficile e drammatica proveniente dal gruppo di squadre di basso rango alla fine di una cerimonia di sorteggio che è stata derisa da un comico britannico sui social media, come era il suo nome.

L’Italia ha battuto la Spagna in semifinale vincendo il titolo europeo, e gli spagnoli hanno battuto gli italiani anche quando hanno vinto titoli consecutivi nel 2008 e nel 2012, inclusa una vittoria per 4-0 nella finale di nove anni fa a Kiev. Ucraina.

“Questo è sicuramente il girone più difficile”, ha detto il Ct della Croazia Zlatko Dalic, la cui squadra ha continuato a eccellere negli ultimi due Mondiali nonostante gli inizi difficili.

Il sorteggio ha assicurato che anche l’altra semifinale di Euro 2020 sarebbe stata una gara di ritorno in Germania l’anno prossimo. L’Inghilterra affronterà ancora una volta la Danimarca, che ha battuto per raggiungere la finale. Del loro gruppo fanno parte anche Slovenia e Serbia.

La Francia, che ha raggiunto la finale della Coppa del Mondo un anno fa, è stata sorteggiata con Austria, Olanda – che i francesi hanno battuto due volte nel girone di qualificazione di quest’anno – e con la vincitrice dello spareggio a marzo che ha coinvolto Polonia, Estonia, Galles e Finlandia.

La Germania, afflitta da una serie di scarsi risultati, aprirà il suo torneo in casa contro la Scozia il 14 giugno al Bayern Monaco. Del gruppo fanno parte Ungheria e Svizzera.

La Germania ha perso sei delle 13 amichevoli quest’anno e non giocherà una partita ufficiale finché non affronterà la Scozia per iniziare il torneo della durata di un mese.

Il Portogallo, sempre sotto la guida di Cristiano Ronaldo, è stata l’unica squadra a superare i gironi di qualificazione con un record di vittorie perfetto e affronterà Turchia, Repubblica Ceca, Georgia, Lussemburgo, campione di Euro 2004, Grecia e Kazakistan, vincitrici degli spareggi.

Il Belgio è raggruppato con Romania, Slovacchia e le vincitrici degli spareggi di Israele, Islanda, Bosnia-Erzegovina e Ucraina. Questo girone di playoff potrebbe vedere una finale tra Ucraina e Israele con in palio un posto a Euro 2024.

Solo 21 delle 24 squadre del torneo sono state confermate, con tre squadre coinvolte nel sorteggio per i futuri vincitori delle qualificazioni. Le 12 squadre giocheranno in tre gruppi di semifinali a eliminazione diretta e una finale da una partita dal 21 al 26 marzo.

Il sorteggio si è svolto in una sala da concerto nella città costiera settentrionale di Amburgo ed è stato interrotto da rumori inspiegabili che si sono sentiti chiaramente sul palco e nella trasmissione internazionale. Un burlone britannico ha pubblicato sui social media un filmato che mostra come telefonava al cellulare per fare rumore.

Amburgo è tra le 10 città che ospiteranno 51 partite, e per i Mondiali del 2006 non è stato utilizzato solo lo stadio di Düsseldorf.

La finale si giocherà il 14 luglio allo Stadio Olimpico di Berlino, che ospitò anche la finale nel 2006.

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