Secondo un nuovo articolo pubblicato su Genome Biology and Evolution dalla Oxford University Press, l’anguilla dagli anelli, un tipo di serpente velenoso trovato nelle acque oceaniche intorno all’Australia e all’Asia, sembra essersi evoluta per vedere una tavolozza di colori estesa dopo aver perso i suoi antenati. Quella capacità di rispondere ai cambiamenti degli ambienti. La visione dei colori degli animali è determinata principalmente da geni noti come opsine visive. Mentre i geni dell’opsina sono stati persi molte volte durante l’evoluzione dei tetrapodi (un gruppo che comprende anfibi, rettili e mammiferi), l’emergere di nuovi geni dell’opsina è estremamente raro. Prima di questo studio, l’unica evoluzione nota di nuovi geni opsin nei rettili sembrava essersi verificata in Helicops, un genere di serpente sudamericano.
Questo studio ha esaminato i geni opsin visibili in cinque specie ecologicamente distinte di esibire serpenti utilizzando genomi di riferimento pubblicati. La storia degli Elapidi, una famiglia di serpenti che comprende cobra, mamba e anguille dagli anelli, offre l’opportunità di studiare l’evoluzione molecolare dei geni della vista. Durante la fase di scavo in penombra, i primi serpenti hanno perso il gene dell’opsina visiva e possono percepire solo una gamma limitata di colori. Alcuni dei loro discendenti, tuttavia, ora vivono in ambienti più luminosi; Due massicci lignaggi si sono spostati dagli ambienti terrestri a quelli marini negli ultimi 25 milioni di anni. I ricercatori hanno riferito che l’anguilla in decomposizione aveva quattro copie intatte del gene dell’opsina SWS1. Due di questi geni hanno una sensibilità ancestrale alla luce ultravioletta e due hanno sviluppato una nuova sensibilità alle lunghezze d’onda maggiori che dominano gli habitat oceanici. Gli autori dello studio ritengono che questa sensibilità possa fornire ai serpenti una migliore discriminazione dei colori per distinguere potenziali predatori, prede o compagni su sfondi marini colorati. Ciò differisce in modo significativo dall’evoluzione delle opsine nei mammiferi come pipistrelli, delfini e balene durante le transizioni ecologiche; Hanno subito maggiori perdite di opsina mentre si adattavano alla luce più fioca e agli ambienti acquatici. “I primi serpenti hanno perso gran parte della loro capacità di vedere i colori a causa del loro stile di vita sommesso e poco illuminato”, ha detto l’autore principale dell’articolo Isaac Rossetto. Tuttavia, i discendenti dei loro serpenti marini ora occupano ambienti marini che sono molto più luminosi e complessi in termini di spettro.Riteniamo che la recente duplicazione genetica abbia notevolmente ampliato la gamma di colori che i serpenti marini possono vedere.Per riferimento, noi umani hanno una sensibilità ai colori altrettanto estesa, mentre cani e gatti soffrono di daltonismo parziale come quei primi serpenti. Preferito
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