L’Italia, campione in carica, si prepara a disputare la partita decisiva di qualificazione con l’Ucraina per ottenere un posto agli Europei 2024, mentre le ex vincitrici, Olanda e Galles, che nel 2016 hanno raggiunto le semifinali, puntano a prenotare il biglietto alla finale in Germania.
Gli ultimi due turni di qualificazione si terranno la prossima settimana e 12 squadre si assicureranno un posto nel sorteggio che si terrà il mese prossimo ad Amburgo, qualificandosi per il torneo con nove squadre che si sono già assicurate la loro presenza lì.
Le squadre continentali dei pesi massimi Spagna, Francia, Inghilterra, Belgio e Portogallo si sono già qualificate, insieme a Germania, Turchia, Scozia e Austria, per la finale alla quale parteciperanno 24 paesi, che si terrà dal 14 giugno al 14 luglio del prossimo anno.
L’Italia, che ha battuto l’Inghilterra ai rigori allo stadio di Wembley nell’ultima finale del Campionato Europeo del 2021 conquistando il titolo per la seconda volta, ha ancora del lavoro da fare per evitare di perdere un altro torneo importante.
Dopo aver fallito la qualificazione a nessuna delle ultime due edizioni della Coppa del Mondo, c’è il rischio che la squadra italiana non sia in Germania per difendere il titolo dopo una campagna di qualificazione durante la quale il tecnico Roberto Mancini ha rinunciato alle sconfitte in casa e in trasferta contro l’Inghilterra.
– L’Ucraina mira a privare i suoi portatori –
Tuttavia, l’equazione adesso è semplice per la squadra allenata da Luciano Spalletti, qualunque cosa accada quando affronterà la Macedonia del Nord a Roma venerdì, poi batterà l’Ucraina in Germania lunedì prossimo e si qualificherà.
Un pareggio con l’Ucraina basterà se la Macedonia del Nord vincerà per prima. L’Ucraina, invece, perderà l’ultima partita e si qualificherà invece per la fase finale, mentre l’Italia si qualificherà per le qualificazioni del prossimo marzo, che determineranno le ultime tre qualificazioni.
Questo è uno scenario che vorranno disperatamente evitare, dopo aver fallito nella qualificazione ai Mondiali del 2018 e del 2022 dopo aver perso negli spareggi rispettivamente contro Svezia e Macedonia del Nord.
“Dobbiamo fare i conti con la paura”, ha detto Spalletti questa settimana quando gli è stato chiesto degli alti rischi che la sua squadra correrà nella finale del Gruppo C. “Sarà lì con noi mentre andiamo avanti”.
Nel frattempo, sembrano esserci poche possibilità che l’Olanda fallisca nel suo tentativo di unirsi alla Francia nelle qualificazioni del Gruppo B.
Una vittoria casalinga contro la Repubblica d’Irlanda ad Amsterdam sabato sarebbe sufficiente per la squadra di Ronald Koeman. Se vacillano, avranno un’altra possibilità martedì quando affronteranno Gibilterra.
– La Croazia è ancora in fase di candidatura –
Supponendo che finiscano nelle qualificazioni, ciò lascerebbe la Grecia, vincitrice di UEFA Euro 2004, accontentarsi di un posto nelle qualificazioni, come determinato dalla loro prestazione nell’ultima UEFA Nations League.
Il Galles si è ripreso dall’instabilità mentre si adatta alla vita senza Gareth Bale e ora spera di assicurarsi un posto nella terza finale consecutiva del Campionato Europeo.
La squadra di Rob Page ha affrontato i rivali nel Gruppo D dopo le sconfitte contro Armenia e Turchia lo scorso giugno, ma la vittoria per 2-1 sulla Croazia a Cardiff il mese scorso, quando Harry Wilson ha segnato una doppietta, ha lasciato la squadra in posizione di qualificazione.
– La Polonia mancherà? –
Una vittoria in Armenia sabato, poi un’altra vittoria in casa contro la già qualificata Turchia tre giorni dopo, garantiranno la qualificazione.
“La nostra mentalità è che possiamo ottenere un risultato contro qualsiasi squadra. Lo abbiamo dimostrato”, ha detto il capitano del Galles Ben Davies.
La Croazia è pronta ad approfittare di un’eventuale scivolata del Galles, ma per il resto i secondi classificati del Mondiale 2018, che hanno raggiunto le semifinali del 2022, dovranno riprovarci nelle qualificazioni.
Tra gli altri paesi che si qualificheranno figurano Danimarca, Ungheria, Serbia, Slovenia e Slovacchia, mentre l’Albania si qualificherà per il secondo Campionato Europeo in tre edizioni.
Alla nazionale polacca basta un pareggio venerdì in casa della piccola Moldavia per qualificarsi nel Gruppo E, che la Polonia guidata da Robert Lewandowski probabilmente salterà.
Loro, come la Norvegia di Erling Haaland, possono almeno accedere alle qualificazioni, dove punteranno a evitare la sorte della Svezia, la più grande nazione già eliminata.