C'è stato molto clamore intorno alla partita di apertura del Sei Nazioni tra Irlanda e Francia venerdì, e ha funzionato – beh, una squadra lo ha sicuramente fatto.

L'Irlanda è stata brillante a Marsiglia e ha dominato completamente la Francia dal primo all'ultimo minuto.

Sì, la Francia ha avuto problemi con i 14 giocatori, ma onestamente non credo che le carte abbiano cambiato il risultato perché l'Irlanda aveva completamente il controllo.

A parte i 10 minuti in cui sembrava in buona forma prima dell'intervallo, quando è entrato in gioco il loro gioco di potere, la Francia è sembrata in gran parte senza timone.

Ovviamente ha mancato la seconda fila come Paul Willemse dopo che il suo cartellino rosso ha bloccato un calcio di punizione, ma anche questo è dovuto all'ottima difesa dell'Irlanda.

La scorsa settimana mi è stato chiesto se sarebbe una buona idea affrontare prima una squadra di punta, e penso che l'Irlanda lo abbia implementato e abbia fissato alcuni risultati.

È un'ottima piattaforma su cui costruire per il resto del torneo.

Non mi ha sorpreso quanto fosse bella l'Irlanda. Ci aspettiamo standard elevati da noi stessi e venerdì lo abbiamo visto su tutti i fronti.

Ma la performance della Francia mi ha sorpreso. Penso che la cosa più importante da imparare sia quanto fosse importante Antoine DuPont.

Sappiamo tutti che è il talismano della Francia e ti mancherà sempre un giocatore di livello mondiale, ma ti rendi conto di quanto potesse dettare il gioco quando non era lì a governare la nave.

Forse mancava loro quella creatività e quella scintilla che lui ha fornito quando erano rimasti in 14 uomini.

Ciò non toglie nulla alla performance dell'Irlanda. Non li fa sembrare del tutto ordinari, ma questa è la nostra più grande vittoria in Francia, quindi questo ti dice tutto quello che devi sapere.

L'ho visto in passato quando una squadra è rimasta con 14 giocatori e all'improvviso una squadra con un gruppo completo di giocatori cerca di fare qualcosa di nuovo o cerca di forzarlo perché sente di dover segnare bene lontano.

Di conseguenza ricevi falli e, quando ciò accade, può motivare la squadra di 14 uomini e dare loro la speranza di essere ancora in gioco.

Ma il fatto che l'Irlanda sia stata così decisiva in ciò che ha fatto non ha dato alla Francia la possibilità di motivarsi, a parte quel periodo prima dell'intervallo.

Lungi da ciò, la pressione esercitata su di loro dall’Irlanda non ha dato alla Francia la possibilità di ritornare in questa situazione. Per quanto riguarda gli spettacoli fuori casa, nel calderone della Francia, questo è il massimo.

Abbiamo parlato molto negli ultimi anni di quanto l'Italia sia migliorata e questo è stato evidente anche contro l'Inghilterra sabato.

Sono stati fantastici nel primo tempo e hanno mostrato molto di quello che possono fare, con lo stile veloce del rugby che sanno giocare.

Sono sicuro che rimarranno molto delusi di non aver potuto farcela perché sarebbe stata una grande vittoria per loro.

Si è visto che contro l'Inghilterra e anche nel Sei Nazioni dell'anno scorso, stanno migliorando costantemente e hanno i giocatori che possono farlo adesso

Ora sono sul punto di diventare una squadra che vincerà qualche partita nel Sei Nazioni e causerà uno shock o due.

Andy Farrell invierà il messaggio che l’Irlanda non sarà la destinataria di tutto ciò.

Essendo stato nei campi precedenti, so che l'autocompiacimento non è una parola nel dizionario della squadra.

Lo slancio è enorme nel Sei Nazioni e l’Irlanda si concentrerà non solo sul sostenere la vittoria sulla Francia, ma anche sul migliorarla.

Sarebbe una grande delusione se non riuscissero a sostenere questa prestazione, soprattutto davanti ai tifosi di casa, ma so che vogliono migliorare sempre di più. Penso che l'Italia porterà tanto questa settimana e sarà davvero una bella partita.

Quando sei in squadra sei così concentrato sulla prossima partita, quella è l'unica partita che conta. Guardando dall'esterno, sono davvero entusiasta di vedere dove ci porterà questo torneo adesso.

Prima ancora di calciare un pallone, stavo dando la possibilità all'Irlanda di vincere due tornei importanti di fila. Il dominio della Francia ha gettato solide basi ed evitare la sconfitta da parte dell’Italia sarebbe un altro passo verso questo obiettivo.

Rob Herring ha parlato con Andy Gray della BBC Sport