San Marino, CA – Fiori – fiori ovunque – e anche alcuni da bere con il tè alla rosa servito come una delle tante varietà disponibili presso l’hotel recentemente rinnovato Sala da tè del giardino delle rose Nella Biblioteca di Huntington, nel Museo d’Arte e nei Giardini Botanici.

L’edificio è circondato da boccioli e fiori su tutti i lati e l’Executive Chef Geoff Thurston ha dichiarato di non trovare carenza di ispirazione appena uscito dalla cucina.

“È un posto dinamico, senza dubbio”, ha detto di Huntington. “Sono molto fortunato.”

Dinamico anche il suo menu per la Tea Room, che riapre il 24 marzo. Voleva offrire uno sguardo nuovo a tutti i preferiti, nonché alcune funzionalità selezionate stagionalmente per mostrare ciò che è in fiore.

“Abbiamo foglie di alloro che crescono lungo la schiena”, ha spiegato, in piedi nel giardino delle erbe accanto alla struttura. “C’è il finocchio. Ci sono i fiori da raccogliere… Decoreremo i vari livelli dei panini e così via.”

La combinazione di spazi interni ed esterni è al centro della riprogettazione.

“Ti senti immerso nella storia e nella natura”, ha detto Karen Lawrence, presidente di Huntington.

Quasi ogni dettaglio all’interno dello spazio che riaprirà presto è un riflesso della bellezza che si trova oltre le sue mura. Ci sono opere d’arte botaniche della Collezione Huntington. I lampadari della casa sono stati riproposti. E, naturalmente, non mancano le composizioni floreali fresche estratte dai giardini.

L’edificio originale risale al 1911, quando l’architetto Stephen Farneth disse che era stato utilizzato per uno scopo completamente diverso.

“Originariamente costruito come sala da biliardo di Henry Huntington”, ha detto, seduto accanto al mantello di legno intagliato attorno al camino, “con accesso a una pista da bowling”.

Divenne una sala da tè dopo la morte di Huntington nel 1928 e negli anni ha subito molti cambiamenti nell’arredamento e nel menu; A volte viene utilizzata più di una mensa. I piani per rinnovarlo, ristrutturarlo e ripristinarlo erano in corso da tempo, ma l’arresto dovuto alla pandemia ha permesso loro di iniziare il progetto, che alla fine è costato più di 11 milioni di dollari.

Ciò che i visitatori della nuova sede vedranno, ha detto Farneth, è circa il 50% della struttura originale, compreso quel caminetto e le alte finestre nella sala da tè principale, e il 50% di nuovi spazi come la stanza delle erbe e la grande rotonda di fronte al Giardino di Shakespeare. L’idea era che ciascuna delle tre sale da pranzo avesse accesso diretto al giardino, quindi i visitatori non si sarebbero mai sentiti derubati dall’attrazione principale.

“Sono ancora molto consapevoli di trovarsi in questo meraviglioso paesaggio”, ha detto Farneth.

Come per qualsiasi edificio costruito più di cento anni fa, c’è molta storia tra le sue mura. Ma Lawrence ha detto che anche i lavoratori edili hanno scoperto un mistero: un tabellone segnapunti sul ponte e un vecchio mazzo di carte.

“Quando il team di costruzione ha aperto i muri interni, questi muri sono crollati!” Io spiegai. “Mi hanno detto che sembrano degli anni ’40 e ’50. Quindi non un contemporaneo di Henry Huntington. Ma è vero che giocava a carte e sai, davvero, quello era uno spazio importante per lui con i suoi amici .”

Spera che qualcuno sia ispirato a indagare ulteriormente e sta valutando la possibilità di lanciare una sfida per vedere chi può dire da dove vengono.

Per quanto riguarda lo chef Thurston, viene dal Canada, quindi non è estraneo all’high tea.

“Abbiamo avuto, sai, l’influenza della regina e della Gran Bretagna”, ha detto.

Per lui, essere in grado di ricreare quell’esperienza sorseggiando il tè e incorporare la storia di questo edificio amato e ora ampliato è stato più eccitante che sorseggiare uno dei bonbon di Huntington, pieno di pop-rock.

“Penso che il tè sia relativamente sconosciuto negli Stati Uniti”, ha detto Thurston. “E quindi è una grande opportunità per noi di presentarlo alle persone e anche di riportare tutti quei preferiti per le persone che li amano”.

La Rose Garden Tea Room di Huntington riapre il 24 maggio. Le prenotazioni sono disponibili a partire dalle 10:00 di mercoledì.