Con un piccolo aiuto del James Webb Space Telescope, gli astronomi hanno scoperto due cinture di asteroidi mai viste prima che circondano la vicina stella Fomalhaut.

Gli scienziati che hanno utilizzato lo strumento congiunto NASA/ESA/Canadian Space Agency per visualizzare i dischi di detriti polverosi attorno a Fomalhaut, già famoso per essere una delle stelle più luminose del cielo notturno, erano Sono stato sorpreso di trovare(Si apre in una nuova finestra) Le strutture sono più complesse di qualsiasi altra cosa nel nostro sistema solare.

Tre cinture sovrapposte si estendono per circa 23 miliardi di chilometri dalla stella principale, ovvero circa 150 volte la distanza dalla Terra al Sole. La banda esterna, precedentemente catturata dal telescopio spaziale Hubble, dall’Herschel Space Observatory e dall’Atacama Large Millimeter Array (ALMA), è circa il doppio della scala della fascia di Kuiper, un disco oceanico di piccoli corpi e polvere fredda oltre Nettuno.

Nel frattempo, le cinghie interne, note anche come dischi di detriti rivelato per la prima volta(Si apre in una nuova finestra) di Webb.

“Utilizzando Hubble e ALMA, siamo stati in grado di immaginare un gruppo di isotopi della fascia di Kuiper e abbiamo imparato molto su come si formano ed evolvono i dischi esterni”, secondo Schuyler Wolf, un membro del team dell’Università dell’Arizona che lavora su questo progetto. “Ma abbiamo bisogno di Webb per permetterci di immaginare una dozzina di cinture di asteroidi altrove.

“Possiamo imparare tanto sulle calde regioni interne di questi dischi quanto Hubble e ALMA ci hanno insegnato sulle regioni esterne più fredde”, ha continuato. “Dove Webb eccelle davvero è che siamo in grado di risolvere fisicamente il bagliore di calore della polvere in quelle regioni interne. Quindi puoi vedere le cinture interne che prima non potevamo vedere.”

L’anello di polvere più distante di Fomalhaut è stato scoperto nel 1983, attraverso osservazioni effettuate dall’Infrared Astronomy Satellite (IRAS) della NASA. L’esistenza dell’anello è stata anche dedotta da precedenti osservazioni utilizzando i telescopi submillimetrici alle Hawaii, il telescopio spaziale Spitzer della NASA e l’osservatorio submillimetrico di Caltech.

“Descriverei Fomalhaut come l’archetipo dei dischi di detriti trovati altrove nella nostra galassia, perché contengono componenti simili a quelli trovati nel nostro sistema planetario”, ha detto in una dichiarazione l’autore principale dello studio Andras Gaspar, dell’Università dell’Arizona. . “Osservando gli schemi in questi anelli, possiamo effettivamente iniziare a disegnare un piccolo schema di come dovrebbe apparire un sistema planetario, se riusciamo effettivamente a scattare una foto abbastanza profonda da vedere i pianeti sospetti”.

Tuttavia, le cinture interne ritrovate di recente rimangono un mistero. “Dove sono i pianeti?” ha chiesto George Rickey, un altro membro del team e responsabile scientifico presso il Mid-Infrared Webb Instrument (MIRI) degli Stati Uniti, che ha fornito le osservazioni sorprendenti.

All’interno del nostro sistema solare, il bordo interno della fascia di Kuiper è stato scolpito da Nettuno, mentre i corpi al di là probabilmente sfiorano il bordo esterno. Quindi non è difficile immaginare che gli anelli di Fomalhaut siano modellati in modo simile dalle forze gravitazionali dei pianeti invisibili. “Penso che non sia un salto troppo grande dire che è probabile che ci sia un sistema planetario davvero interessante attorno alla stella”, ha detto Ricky.