La frana ha bloccato l'accesso alle autostrade per raggiungere le comunità colpite, rendendo gli elicotteri il modo più semplice per raggiungere l'area del disastro.
Le squadre di soccorso sono arrivate sul luogo di un'enorme frana nei remoti altopiani della Papua Nuova Guinea, per aiutare gli abitanti del villaggio a cercare centinaia di persone che si teme siano morte sotto imponenti cumuli di macerie e fango.
“In questo momento, stiamo ancora cercando i corpi sepolti dalle enormi frane”, ha detto sabato all'agenzia di stampa Reuters il leader della comunità Mark Ebuya, aggiungendo che “più di 300” abitanti del villaggio potrebbero essere sepolti.
Un funzionario delle Nazioni Unite con sede nella capitale, Port Moresby, avrebbe affermato che finora solo quattro corpi sono stati recuperati da sotto le macerie.
Funzionari governativi hanno detto che il disastro ha colpito il villaggio di Kukalam, nel distretto di Enga, venerdì mattina presto, quando molti abitanti dormivano nelle loro case.
Secondo i media in Papua Nuova Guinea, almeno 1.182 case sono state sepolte nella frana nell'area situata a circa 600 chilometri (370 miglia) a nord-ovest di Port Moresby.
“Ci sono molte case sotto le macerie che sono inaccessibili”, ha detto Serhan Okprak, un funzionario delle Nazioni Unite che ha stimato la popolazione dell'insediamento collinare.
“Il terreno continua a scivolare e a muoversi, e questo rende pericoloso il lavoro delle persone”, ha detto all'Agence France-Presse.
Sebbene la zona non sia densamente popolata, l’agenzia umanitaria CARE ha espresso il timore che il bilancio delle vittime possa essere sproporzionatamente alto.
La frana ha bloccato anche l'accesso all'autostrada, rendendo gli elicotteri l'unico mezzo per raggiungere la zona. Anche la squadra medica di emergenza, compreso l'esercito e la polizia, ha avuto difficoltà a raggiungere la zona a causa del terreno accidentato e dei danni alle strade principali.
Il Dipartimento australiano degli affari esteri e del commercio ha dichiarato sabato che più di sei villaggi sono stati colpiti in totale dalla frana nella zona di Mullitaka nella regione.
“L'Alto Commissariato australiano a Port Moresby è in stretto contatto con le autorità della Papua Nuova Guinea per condurre ulteriori valutazioni sull'entità dei danni e delle perdite”, ha detto in una nota un portavoce del DFAT.
I filmati sui social media pubblicati dall’abitante del villaggio Ninja Roll mostravano persone che si arrampicavano su rocce, alberi sradicati e cumuli di terra in cerca di sopravvissuti. Si sentono le donne piangere in sottofondo.
Il primo ministro James Marape ha detto che i funzionari del disastro, le forze di difesa e il Ministero dei Lavori e delle Autostrade stanno assistendo negli sforzi di soccorso e recupero.
La provincia del Pacifico meridionale è vulnerabile ai disastri naturali, comprese forti piogge e inondazioni, nonché ai terremoti.
A marzo, almeno 23 persone sono morte in una frana in una provincia vicina.