PARIGI: Tre mesi dopo l’emozionante vittoria dell’Argentina nella finale della Coppa del Mondo sulla Francia, il calcio internazionale torna questa settimana con l’inizio delle qualificazioni a Euro 2024 con molte delle più grandi squadre che cercano di riprendersi.

La Francia è andata ai rigori vincendo due Mondiali consecutivi, ma Germania, Italia e Spagna hanno avuto esperienze mediocri prima o durante il torneo dello scorso anno in Qatar.

La Germania, in quanto nazione ospitante, è esente dalle qualificazioni, ma il resto delle squadre europee dei pesi massimi inizia questa settimana.

Il declino della Germania è continuato da quando ha vinto la Coppa del Mondo 2014, dopo essere stata eliminata nella fase a gironi lo scorso anno – per la seconda Coppa del Mondo consecutiva.

La Spagna non vince un torneo importante da Euro 2012. E mentre ha raggiunto le semifinali a Euro 2020, l’eliminazione agli ottavi di finale ai Mondiali è stata una battuta d’arresto per una promettente nuova generazione di giocatori.

I campioni d’Europa in carica dell’Italia non si sono nemmeno qualificati per il torneo in Qatar.

Altrove, il Belgio è entrato nel torneo come seconda squadra FIFA ma non è riuscito a uscire dalla fase a gironi; La giovane nazionale portoghese ha raggiunto i quarti di finale ma è stata eliminata dal Marocco nell’ultimo Mondiale di Cristiano Ronaldo; L’Inghilterra, finalista di Euro 2020, ha subito la prima uscita sotto la guida dell’allenatore Gareth Southgate dopo aver perso contro la Francia nei quarti di finale.

L’Italia è stata la nazione più famosa a saltare la Coppa del Mondo e ora inizia la sua difesa del trofeo dell’Europeo con una dura resa dei conti contro l’Inghilterra in una ripetizione della finale di Euro 2020 che gli Azzurri hanno vinto ai rigori a Wembley.

Roberto Mancini rimane in carica nonostante una campagna di qualificazione ai Mondiali fallita, ma ci sono alcuni volti nuovi nella sua squadra.

Uno da tenere d’occhio è Matteo Retigui, il 23enne attaccante argentino che lo scorso anno è stato capocannoniere del campionato argentino con il Tigre.

“Per anni si è detto che per giocare in Nazionale dovevi essere nato in Italia. Ma il mondo è cambiato e tutte le Nazionali hanno giocatori che hanno la cittadinanza o vengono da altri paesi”, ha detto Mancini.

L’Italia dovrebbe qualificarsi dal Gruppo C insieme all’Inghilterra dato che si qualificano le prime due squadre di ogni divisione. Tuttavia, l’Ucraina potrebbe causare qualche problema a queste due squadre, che domenica affronteranno l’Inghilterra in trasferta.

L’allenatore della Francia Didier Deschamps aveva bisogno di un nuovo capitano dopo che il capitano Hugo Lloris si è ritirato dopo la Coppa del Mondo.

Ha scelto di dare la fascia a Kylian Mbappe, decidendo che la stella del Paris Saint-Germain è pronta per il ruolo a 24 anni.

“Kylian ha spuntato tutte le caselle per assumersi quella responsabilità in più”, ha detto Deschamps del giocatore che potrebbe impedire a Lionel Messi di vincere l’unico grande trofeo che è sfuggito al grande argentino.

Ma anche nella sconfitta nella finale dei Mondiali, Mbappe ha dimostrato di essere la prossima stella del calcio. E l’attaccante può rifarsi della delusione per la sconfitta in Qatar portando la sua squadra al titolo europeo in Germania.

Con il difensore centrale Raphael Varane in squadra, c’è un aspetto fresco per la Francia che si prepara a iniziare le qualificazioni in casa contro l’Olanda venerdì prima di una trasferta in Repubblica d’Irlanda.

Mike Mignan del Milan sarà il nuovo portiere di prima scelta, mentre il centrocampista del Nizza Khevren Thuram ha ricevuto una prima convocazione: il figlio di Lilian Thuram si unisce alla rosa del fratello maggiore Marcus.

La Spagna ha risposto alla deludente prestazione in Coppa del Mondo esonerando l’allenatore Luis Enrique, con Luis de la Fuente nominato come suo sostituto.

Il 61enne de la Fuente aveva già allenato le giovanili spagnole dal 2013, più recentemente l’Under 23.

De la Fuente ha supervisionato drastici cambi di formazione, inclusa la notevole decisione di convocare Kepa Arrizabalaga, il portiere del Chelsea.

Con Sergio Busquets in pensione e il compagno di squadra del Barcellona Jordi Alba fuori dai giochi, ora non ci sono sopravvissuti della squadra che ha vinto Euro 2012.

La Spagna arriva nel primo girone di qualificazione, dove inizierà in casa a Malaga contro una squadra norvegese che ha mancato l’infortunato Erling Haaland, poi affronterà la Scozia a Glasgow martedì prossimo.

Coloro che pensavano che il trasferimento di Cristiano Ronaldo in Arabia Saudita dopo la Coppa del Mondo segnasse la fine della sua carriera internazionale sono rimasti sorpresi quando il 38enne è stato nominato nella prima squadra del nuovo allenatore del Portogallo Roberto Martinez.

“Non dimostro l’età”, ha detto Martinez quando gli è stato chiesto della sua decisione di includere l’ex giocatore del Real Madrid e del Manchester United.

Mentre Ronaldo era alla fine della sua carriera calcistica all’età di 38 anni e giocava a calcio in Arabia Saudita, Martinez ha una serie di stelle tra cui scegliere, tra cui Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Joao Felix e Diogo Jota.

Non ha vinto un trofeo importante con il Belgio, ma avrebbe potuto avere gli strumenti per guidare il Portogallo al successo, a partire dalle partite contro Liechtenstein e Lussemburgo. I campioni d’Europa 2016 affrontano anche Islanda, Slovacchia e Bosnia-Erzegovina nel Gruppo J.

Spagna e Portogallo non sono le uniche nazioni europee che si qualificheranno con un nuovo allenatore.

Ronald Koeman è tornato come allenatore dei Paesi Bassi dopo la partenza di Louis van Gaal dopo la Coppa del Mondo.

Dopo otto anni alla guida del Portogallo, Fernando Santos è il nuovo allenatore della Polonia.

Il tedesco di origine italiana Domenico Tedesco ha sostituito Martinez sulla panchina del Belgio.

Michael O’Neill è tornato per un secondo incarico come allenatore dell’Irlanda del Nord. Portali agli ottavi di finale a Euro 2016.

Corrispondenze (1945 GMT se non diversamente specificato):

Giovedì:

Gruppo C: Italia – Inghilterra, Macedonia del Nord – Malta.

Venerdì:

Gruppo H: Kazakistan – Slovenia (15:00 GMT), Danimarca – Finlandia, San Marino – Irlanda del Nord.

Gruppo X: Portogallo – Liechtenstein, Slovacchia – Lussemburgo, Bosnia ed Erzegovina – Islanda.

Gruppo B: Francia – Olanda, Gibilterra – Grecia.

Gruppo E: Repubblica Ceca – Polonia, Moldavia – Isole Faroe.

Gruppo F: Svezia – Belgio, Austria – Azerbaigian.

Gruppo G: Bulgaria – Montenegro (1700), Serbia – Lituania.

Sabato:

Gruppo A: Scozia – Cipro (1400), Spagna – Norvegia.

Gruppo D: Armenia – Turchia (1700), Croazia – Galles.

Gruppo A: Bielorussia – Svizzera (1700), Israele – Kosovo (1700), Andorra – Romania.

Domenica:

Gruppo C: Inghilterra – Ucraina (1600), Malta – Italia.

Gruppo 8: Kazakistan – Danimarca (1300), Slovenia – San Marino (1600), Irlanda del Nord – Finlandia.

Gruppo X: Liechtenstein – Islanda (1600), Slovacchia – Bosnia ed Erzegovina, Lussemburgo – Portogallo.

Lunedi:

Gruppo B: Olanda – Gibilterra, Repubblica d’Irlanda – Francia.

Gruppo E: Polonia – Albania, Moldavia – Repubblica Ceca.

Gruppo F: Svezia – Azerbaigian, Austria – Estonia.

Gruppo G: Ungheria – Bulgaria, Montenegro – Serbia.

Martedì:

Gruppo A: Georgia – Norvegia (1600), Scozia – Spagna.

Gruppo D: Turchia – Croazia, Galles – Lettonia.

Gruppo A: Svizzera – Israele, Romania – Bielorussia, Kosovo – Andorra.

Pubblicato su Dawn, 23 marzo 2023