I legislatori delle Isole Salomone hanno scelto un candidato filo-Cina come primo ministro, segno che la nazione del Pacifico rimarrà uno stretto alleato di Pechino.

Jeremiah Manele ha vinto il voto del Primo Ministro giovedì, battendo lo sfidante Matthew Whale con 31 voti contro 18.

Succederà all’ex primo ministro Manasseh Sogavare, un critico accanito dell’Occidente.

Manele era ministro degli Esteri nel 2019, quando le Isole Salomone scelsero di trasferire il riconoscimento diplomatico di lunga data di Taiwan alla Cina, una mossa che scioccò i vicini regionali.

Ha già indicato che porterà avanti le strette relazioni del suo Paese con la Cina, compreso l'accordo segreto sulla difesa e la sicurezza dell'isola. I candidati dell'opposizione hanno suggerito la possibilità di annullare l'accordo, o almeno di rivelarne al pubblico tutti i dettagli.

Ma gli analisti si aspettano anche che Maneli adotti un approccio meno conflittuale nei confronti dei tradizionali partner occidentali delle Isole Salomone, come l’Australia, rispetto al suo predecessore. È anche visto come un comunicatore più diplomatico.

Mercoledì il primo ministro australiano Anthony Albanese è stato tra i primi a congratularsi con Maneli, dicendo che non vedeva l'ora di lavorare a stretto contatto con il nuovo leader.

“L'Australia e le Isole Salomone sono buone amiche e il nostro futuro è legato”, ha scritto su X, precedentemente noto come Twitter.

Gli elettori hanno eletto membri del parlamento in tutto il paese nelle elezioni di aprile, ma il primo ministro e la leadership sono determinati dai rappresentanti eletti in un sondaggio condotto giovedì mattina.

Con una mossa a sorpresa, Sogavare ha scelto di non partecipare alla corsa per il primo ministro la scorsa settimana dopo che il suo partito ha ottenuto risultati inferiori alle aspettative nelle elezioni generali del 17 aprile.

Invece, ha formato una nuova coalizione e ha appoggiato Manele come candidato primo ministro del partito.

Sogavare è diventato una figura sempre più polarizzante durante i suoi cinque anni in carica, durante i quali la Cina ha rapidamente aumentato i propri investimenti nel Paese.

Era al fianco di Manele mentre il nuovo leader si rivolgeva ai media giovedì dopo la sua vittoria.

“Metterò sempre gli interessi del nostro popolo e del nostro Paese al di sopra di tutti gli altri”, ha detto Manele.

Egli ha inoltre osservato che le elezioni si sono svolte pacificamente: le Isole Salomone erano già state testimoni di violenze e disordini di piazza in seguito al voto.

Centinaia di agenti di polizia e militari provenienti da Australia, Nuova Zelanda, Fiji e Papua Nuova Guinea sono di stanza nel paese dal mese scorso come forza di mantenimento della pace.

“Oggi dimostriamo al mondo che siamo migliori di così e che dobbiamo rispettare il processo democratico di elezione del nostro primo ministro”, ha affermato Manele.

Ha detto che il suo governo mirerà a migliorare la situazione economica dei residenti locali che soffrono degli alti costi della vita.

Circa 700.000 persone vivono in un paese povero, composto da centinaia di isole.

Oltre l'80% di loro vive fuori dalla capitale, Honiara, e non ha un facile accesso ai servizi di base come elettricità, scuole, cliniche mediche e trasporti pubblici.