Queste stelle luminose che brillano attraverso quella che sembra foschia nel cielo notturno fanno parte di un giovane ammasso stellare in una delle più grandi regioni di formazione stellare conosciute nella Grande Nube di Magellano (LMC), una galassia nana della Via Lattea.

Gli astronomi conoscono l’ammasso stellare come NGC 2040 o LH 88. È fondamentalmente un ammasso di stelle molto sciolto le cui stelle condividono un’origine comune e si spostano insieme nello spazio. Esistono diversi tipi di associazioni astrali, definite dalle loro diverse caratteristiche. NGC 2040 è un’associazione OB, un gruppo che in genere contiene tra 10 e 100 stelle di tipo O e B, stelle massicce con vite brevi ma brillanti. Si ritiene che la maggior parte delle stelle della Via Lattea siano nate in consorzi OB.

Ci sono molti di questi ammassi di stelle nel LMC. Proprio come le altre, LH 88 è composta da molte giovani stelle di grande massa in una grande nebulosa di gas idrogeno parzialmente ionizzato, situata in quello che è noto per essere un gigantesco involucro di gas chiamato LMC 4. Nel corso di diversi milioni di anni, migliaia di stelle possono formarsi in questi gusci giganti, che sono le più grandi strutture interstellari nelle galassie. Si pensa che le espulsioni stesse siano state causate da forti venti stellari ed esplosioni di ammassi di supernove di stelle massicce che spazzano via polvere e gas circostanti, che a loro volta innescano ulteriori episodi di formazione stellare.

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Credito immagine: ESA/Hubble, NASA e DA Gouliermis;
Ringraziamenti: utente di Flickr Eedresha Sturdivant