Questa immagine del telescopio spaziale James Webb della NASA/ESA/CSA raffigura IC 1623, una coppia aggrovigliata di … [+] Le galassie situate a circa 270 milioni di anni luce dalla Terra interagiscono nella costellazione del Cetus. Le due galassie in IC 1623 stanno affondando l’una nell’altra in un processo noto come fusione galattica. La loro collisione ha acceso un’onda frenetica di formazione stellare nota come starburst, che ha portato alla formazione di nuove stelle a una velocità superiore a venti volte la velocità della Via Lattea. Questo sistema galattico interattivo è particolarmente luminoso alle lunghezze d’onda dell’infrarosso, il che lo rende un terreno dimostrativo ideale per la capacità di Webb di studiare le galassie luminose. Un team di astronomi ha catturato IC 1623 attraverso le porzioni infrarosse dello spettro elettromagnetico utilizzando tre strumenti scientifici avanzati di Webb: MIRI, NIRSpec e NIRCam. In tal modo, hanno fornito una vasta gamma di dati che consentiranno alla comunità astronomica nel suo insieme di esplorare appieno come le capacità senza precedenti di Webb aiuteranno a svelare le complesse interazioni negli ecosistemi galattici. Queste osservazioni sono accompagnate anche dai dati di altri osservatori, incluso il telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA, e aiuteranno a spianare la strada a future osservazioni di sistemi galattici utilizzando Webb. La fusione di queste due galassie è stata a lungo di interesse per gli astronomi ed è stata fotografata in precedenza da Hubble e altri telescopi spaziali. Uno starburst intenso e persistente provoca un’intensa emissione di infrarossi e le galassie in fusione potrebbero essere in procinto di formare un buco nero supermassiccio. Un denso fascio di polvere ha oscurato queste preziose intuizioni alla vista di telescopi come Hubble. Tuttavia, l’impressionante sensibilità agli infrarossi e l’accuratezza di Webb a quelle lunghezze d’onda le consentono di vedere oltre la polvere e ha prodotto la straordinaria immagine sopra, una combinazione di immagini MIRI e NIRCam. Il nucleo luminoso della fusione galattica si è rivelato così luminoso e così compatto che la diffrazione di Webb è appuntita
ESA/Webb, NASA, CSA, L. Armus e
Il James Webb Space Telescope (JWST) da 10 miliardi di dollari continua a fornire impressionanti immagini del profondo cielo.
Immagine IC 1623, una coppia intrecciata di galassie interagenti a 70 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione del Cetus ‘Pisces’.
L’immagine principale sopra è stata creata utilizzando i dati acquisiti con lo strumento NIRCam di JWST, che è in grado di rilevare una luce infrarossa estremamente debole, che brilla brillantemente a IC 1623, come la maggior parte delle galassie distanti.
L’immagine presenta viti esagonali, proprio come un fiocco di neve. Ecco perché.
Qui, un’immagine web del mese di fusione delle galassie IC 1623 A e B insieme a una nuova immagine … [+] Immagine dal telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA. Nell’immagine Webb MIRI si possono vedere il nucleo luminoso, il gas caldo e la polvere e le regioni di formazione di giovani stelle. Le immagini NIRCAM di Hubble e Webb mostrano galassie con bracci a spirale distorti, mentre MIRI rivela un debole bagliore spettrale di polvere interstellare. [Image description: The image consists of three panels, each depicting the two merging galaxies on a dark background. The left panel is labelled “Optical Hubble/WFC3 & ACS”, the middle “Near-infrared Webb/NIRCam” and the right “Mid-infrared Webb/MIRI”. In the MIRI image, only the bright core, heated gas and bubbles of star formation are visible. The other two images also show the galaxies’ spiral arms.]
ESA/Webb, NASA, CSA, L. Armus e
La luce infrarossa è una luce molto antica, a onde lunghe che non può essere rilevata sulla Terra né da altri telescopi spaziali. Mentre Hubble si occupa delle lunghezze d’onda della luce ultravioletta e visibile, JWST è in grado di rilevare lunghezze d’onda infrarosse più lunghe con una precisione senza precedenti.
Tuttavia, la collisione di queste due galassie non è una fine, ma un inizio. Le fusioni galattiche come IC 1623 innescano uno starburst, cioè le stelle si formano 20 volte più velocemente di quanto sta accadendo attualmente nella nostra Via Lattea.
Oltre a integrare completamente i nuovi dati JWST con quelli delle precedenti osservazioni di Hubble – e quindi aggiungere luce visibile – gli astronomi hanno anche catturato IC 1623 utilizzando altri strumenti dello Young Space Telescope, MIRI (che vede nel medio infrarosso) e NIRSpec ( che divide la luce) dall’oggetto allo spettro).
Webb, che osserva l’universo da circa un milione di miglia dalla Terra, è il telescopio per la scienza spaziale più ambizioso e complesso mai costruito, con un enorme specchio primario di 6,5 metri che sarà in grado di rilevare la debole luce di stelle e galassie lontane. È progettato per rilevare la luce infrarossa emessa da stelle lontane, pianeti e nubi di gas e polvere.
Durante la sua prima missione di 10 anni, JWST studierà il sistema solare, immaginerà direttamente gli esopianeti, immaginerà le prime galassie ed esplorerà i misteri delle origini dell’universo.
