Kiev, Ucraina –

L’esercito ucraino ha annunciato sabato che le forze russe si stanno ritirando dalle vicinanze della seconda città più grande dell’Ucraina, dopo averle bombardate per settimane, mentre Kiev e le forze russe sono impegnate in una feroce battaglia nel cuore della zona industriale a est di Paese.

Lo stato maggiore ucraino ha affermato che i russi si stanno ritirando dalla città nord-orientale di Kharkiv e si stanno concentrando sulla protezione delle rotte di rifornimento, mentre sparano colpi di mortaio, artiglieria e attacchi aerei nella provincia orientale di Donetsk per “prosciugare le forze ucraine e distruggere le fortificazioni”.

Il ministro della Difesa Oleksiy Reznikov ha affermato che l’Ucraina “sta entrando in una nuova e prolungata fase della guerra”.

Il presidente Volodymyr Zelensky ha affermato che gli ucraini stavano facendo del loro meglio per scacciare gli invasori e che l’esito della guerra sarebbe dipeso dal sostegno dell’Europa e di altri alleati.

“Nessuno oggi può prevedere quanto durerà questa guerra”, ha detto Zelensky nel suo discorso notturno in video alla fine di venerdì.

In una dimostrazione di sostegno, una delegazione del Senato degli Stati Uniti guidata dal leader repubblicano Mitch McConnell ha incontrato sabato a Kiev il presidente ucraino. Un video pubblicato sull’account Telegram di Zelenskyy mostrava McConnell, che rappresenta il Kentucky, e gli altri senatori repubblicani Susan Collins del Maine, John Barrasso del Wyoming e John Cornyn del Texas.

Il loro viaggio è arrivato dopo che un altro senatore del Kentucky, Rand Paul, ha bloccato fino alla prossima settimana l’approvazione del Senato di ulteriori $ 40 miliardi per aiutare l’Ucraina ei suoi alleati a resistere all’invasione russa di tre mesi.

Dopo che le forze russe non sono riuscite a prendere Kiev in seguito all’invasione del 24 febbraio, il presidente Vladimir Putin ha spostato la sua attenzione a est sul Donbass, una regione industriale dove le forze ucraine combattono i separatisti sostenuti da Mosca dal 2014.

L’offensiva russa mira a circondare le forze ucraine più esperte e meglio equipaggiate, di stanza a est, e catturare le parti del Donbass ancora sotto il controllo ucraino.

Gli attacchi aerei e i bombardamenti di artiglieria rendono troppo pericoloso per i giornalisti spostarsi a est, ostacolando gli sforzi per ottenere un quadro completo della direzione in cui stanno andando i combattimenti. Ma la battaglia sembrava essere un avanti e indietro in salita senza grandi scoperte da nessuna delle parti.

La Russia conquistò alcuni villaggi e città del Donbass, tra cui Robyzhny, una città la cui popolazione prima della guerra era di circa 55.000 abitanti.

Le forze ucraine hanno anche compiuto progressi nell’est, ha detto Zelensky, riprendendo sei città o villaggi ucraini nell’ultimo giorno.

La città di Kharkiv, non lontano dal confine russo e 80 chilometri a sud-ovest della città russa di Belgorod, è da settimane oggetto di intensi bombardamenti. La città in gran parte di lingua russa con una popolazione prebellica di 1,4 milioni era un importante obiettivo militare russo all’inizio della guerra, quando Mosca sperava di catturare e controllare le principali città ucraine.

L’Institute for the Study of War, un think tank con sede a Washington, ha affermato che l’Ucraina “sembra aver vinto la battaglia di Kharkiv”. “Le forze ucraine hanno impedito alle forze russe di circondare Kharkiv, per non parlare di catturarla, e poi le hanno cacciate da tutta la città, come hanno fatto con le forze russe che hanno cercato di prendere Kiev”.

In un post sull’app di messaggistica di Telegram, il governatore della regione, Oleh Senegubov, ha affermato che non ci sono stati attacchi di bombardamenti su Kharkiv nell’ultimo giorno.

Ha aggiunto che l’Ucraina ha lanciato un contrattacco vicino alla città di Izyum, 125 km a sud di Kharkiv, che la Russia controlla almeno dall’inizio di aprile.

I combattimenti sono stati feroci sul fiume Seversky Donets vicino alla città di Severodonetsk, ha detto l’analista militare ucraino Oleh Zhdanov, mentre l’Ucraina ha lanciato contrattacchi ma non è riuscita a fermare l’avanzata russa.

“Il destino di gran parte dell’esercito ucraino è deciso: ci sono circa 40.000 soldati ucraini”, ha detto.

Funzionari ucraini e britannici hanno affermato che le forze russe hanno subito pesanti perdite in un attacco ucraino che ha distrutto un ponte di barche che stavano usando per tentare di attraversare lo stesso fiume – il più grande dell’Ucraina orientale – nella città di Belhorivka. Era un altro segno della lotta di Mosca per salvare una guerra deragliata.

Il Ministero della Difesa britannico ha affermato che la Russia ha perso “elementi corazzati manovrabili significativi” da almeno un battaglione tattico nell’offensiva. Un battaglione tattico russo è composto da circa 1.000 soldati.

Il ministero ha affermato che il pericoloso attraversamento del fiume è stato un segno della “pressione sui leader russi per far avanzare le loro operazioni nell’Ucraina orientale”.

Nel suo discorso video notturno, Zelensky ha affermato che gli ucraini stavano facendo del loro meglio per espellere i russi e hanno spinto l’Occidente ad aumentare il suo sostegno.

“Questo dipenderà, sfortunatamente, non solo dalla nostra gente, che sta già facendo del suo meglio”, ha detto. “Questo dipenderà dai nostri partner, dai paesi europei, dall’intero mondo libero”.

Il leader ucraino ha avvertito che la guerra sta causando una crisi alimentare in tutto il mondo poiché un blocco russo impedisce al grano ucraino di lasciare il porto.

Il Gruppo delle Sette maggiori economie ha fatto eco a questo avvertimento, dicendo sabato che “la guerra di aggressione della Russia ha dato vita a uno dei Le più gravi crisi alimentari ed energetiche della storia modernache ora minacciano i gruppi più vulnerabili in tutto il mondo”.

Putin ha lanciato la guerra in Ucraina con l’obiettivo di contrastare l’espansione della NATO nell’Europa orientale. Ma l’invasione dell’Ucraina ha preoccupato altri paesi lungo il fianco della Russia di poter essere i prossimi.

Questa settimana, il presidente e il primo ministro della Finlandia hanno affermato che preferirebbero che il loro paese cercasse l’adesione alla NATO. I funzionari in Svezia dovrebbero annunciare la loro decisione domenica sull’opportunità di candidarsi per entrare a far parte dell’alleanza militare occidentale.

Putin ha detto al presidente finlandese Sauli Niinisto che non c’erano minacce alla sicurezza della Finlandia e che l’adesione alla NATO sarebbe stato un “errore” che avrebbe “influenzato negativamente le relazioni russo-finlandesi”.

Il Cremlino ha detto che i due leader hanno avuto un “franco scambio di opinioni” in una telefonata sabato.

Niinistö ha affermato che la discussione “è stata diretta e inequivocabile e si è svolta senza esagerazione. Evitare le tensioni era considerato importante”.

La risposta della Russia alle mosse della Finlandia e della Svezia è stata finora in sordina, anche se il viceministro degli Esteri Alexander Grushko ha affermato sabato che la loro adesione alla NATO aumenterebbe le tensioni sulla sicurezza nell’Artico, “trasformandolo in un’arena di competizione militare”.

Sabato, anche il gruppo energetico russo Inter Rao ha interrotto la fornitura di elettricità alla Finlandia, secondo una dichiarazione dell’operatore nazionale della rete elettrica finlandese. Ma solo il 10% circa dell’elettricità in Finlandia viene fornita dalla Russia e le autorità finlandesi non si aspettavano una carenza di elettricità.

Le potenziali offerte nordiche sono state messe in discussione venerdì quando il presidente turco Recep Tayyip Erdogan ha affermato che il suo paese “non ha un’opinione favorevole” sull’idea.

Il segretario di Stato americano Anthony Blinken incontrerà i suoi omologhi della NATO, incluso il ministro degli Esteri turco, questo fine settimana in Germania.

In altri sviluppi

I combattenti ucraini rintanati in un’acciaieria nel devastato porto meridionale di Mariupol hanno affrontato continui attacchi russi contro l’ultimo bastione della resistenza della città. Il vice primo ministro ucraino ha affermato che le autorità ucraine stanno negoziando l’evacuazione di 60 soldati gravemente feriti dalle acciaierie. Irina Vereshuk ha affermato che la Russia non ha accettato di evacuare tutti i combattenti feriti nell’impianto, che si contano a centinaia.

– Il vicepresidente del parlamento russo, Anna Kuznetsova, ha visitato Kherson, la regione del Mar Nero controllata dalla Russia sin dai primi giorni della guerra. La Russia ha nominato un’amministrazione regionale pro-Mosca e il Ministero della Difesa britannico ha affermato che la Russia potrebbe tenere un referendum interno sull’adesione alla Russia, con i risultati potenzialmente manomessi per mostrare il sostegno della maggioranza alla secessione dall’Ucraina.

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Yesica Fisch a Bakhmut, Yuras Karmanau a Lviv, Mstyslav Chernov a Kharkiv, Elena Becatoros a Odessa, Jill Lawless a Londra e altro personale di AP in tutto il mondo hanno contribuito a questo rapporto.

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